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雾没有散过，也没有变薄。天亮的时候只是把灰白的浓度调淡了一些，像是把水掺进了发霉的面糊里，光线勉强从雾层的缝隙漏下来，落在白玉京外围的废弃道路上，形成一块块游动的、没有温度的光斑。
陆烬整夜没有阖眼。他背靠着藏经楼废墟最深处的那面焦黑砖墙坐着，双腿蜷起，灰旧的杂役道袍沾满了夜间凝结的露水，布料半湿半干地贴在背脊上，透出一股阴冷的凉意。胸口里那个刚被填满过的空洞，此刻又开始收缩、抽痛，像是一张没有吃饱的嘴在反复开合。每一次心跳，都有细微的杂音混在血流声里，咕噜，咕噜，像是有人在他胃袋深处用指尖轻轻敲着内壁。
他不敢再看那面铜镜。镜子还靠在倒塌的书架旁，镜面蒙灰，映着他苍白的脸与脚下那滩不肯散去的浓影。那滩影子比昨夜更黑，边缘不再是平整地贴着地面，而是微微隆起，像是薄薄的皮层底下有东西在呼吸。他只要稍微移动脚尖，影子就会比他快上那么一瞬，或者慢上那么一瞬，总之不再同步。这种错位让他的后颈持续发麻，汗毛一根根竖起又被冷汗浸得倒伏。
「饿了？」那个声音在他颅腔内侧响起，语气温柔，像是刚睡醒的情人贴着耳朵说话，带着一点慵懒的笑意。「我就知道，一只老鼠不够的。你看，你的气海才拓宽了那么一点点，壁垒还那么薄，像纸一样，一戳就破。」
陆烬把头埋进膝盖里，手指掐进自己的手臂，指甲在苍白的皮肤上掐出白痕。他低声回应，声音哑得像被砂纸磨过。「闭嘴……求你闭嘴……我不要了，我不要再……」
「不要什么？」蚀影的声音立刻变得委屈，仿佛受伤的是牠。「我只是想让你好过一点。你在白玉京六年，谁正眼看过你？外门管事叫你去挑粪你就去挑粪，内门弟子把吃剩的灵米倒在地上看你捡，你捡了还要说谢谢师兄。你明明比他们更认真，为什么他们筑基的时候你可以连炼气五层都要靠一只老鼠？」
每一个字都踩在陆烬最痛的地方。他自卑怯懦的本性让他习惯性地想否认、想把自己缩得更小，可是饥饿感在此刻翻上喉头，带着昨夜那股腥甜暖流的记忆，让否认变得软弱无力。他确实记得那种充盈感，记得瓶颈碎裂时的快感，记得力量灌满四肢时，第一次觉得自己有了重量，不再是风一吹就会被带走的纸片。
「我没有要逼你。」蚀影见他动摇，语调又软了下去，像哄孩子。「只是，你现在住的地方太吵了，杂役房八个人一间，你打坐的时候他们的鼾声、脚臭、还有那些嘲笑，都会把好不容易聚起来的气震散。你需要一个安静的地方，一个只属于你的地方。」
陆烬擡起头，眼睛里布满血丝。「什么地方？」
「你家的老房子啊。」蚀影笑了，那笑声在他的胸腔里震动，重叠着他自己的心跳。「陆家古宅，他们不是早就不要了吗？说是闹鬼，说是地气不好，藤蔓把门都封死了，没人敢靠近。那里安静，地下还有个酒窖，冬暖夏凉，没有窗户，不会有人来打扰。你在那里画个圈，圈起来的地方就是你的，那里的墙会帮你把声音关在外面，也把你的气味藏起来。」
陆家古宅这个名字让陆烬的背脊窜过一阵寒意。那是位于雾州荒郊的一处破落祖宅，陆家早在两代前就迁入白玉京城内，古宅因地处坠仙渊的风口，长年被灰雾浸蚀，传闻地底渗水、墙面发霉，夜间会传来无人敲击的脚步声。宗门曾派人去探过，回来的人只说里面霉味重得像泡烂的棺木，便用符纸与藤蔓草草封了入口，不再理会。
可是蚀影说得对，那里没有人。
天光完全透亮之前，陆烬离开了藏经楼废墟。他把那件发霉的道袍裹紧，像是怕被人看见胸口底下跳动的东西，低着头穿过白玉京外围的晨雾。雾气沾在他的睫毛上，凝成细小的水珠，每一次眨眼，视线都会模糊一瞬又清晰一瞬。街道两侧的店铺还未开门，只有挑着担子的凡人在雾中无声行走，脚步声被潮湿的空气吃掉大半，显得世界格外安静，只剩下他耳膜深处持续的、低频的嗡鸣。
那嗡鸣自从寄生后就没有停过，像是有什么巨大的东西在很远的地方呼吸，频率慢得让人胸口发闷。
走到荒郊时，雾变得更浓。白玉京的琉璃瓦与整洁街道被抛在身后，取而代之的是荒草与歪斜的枯树。陆家古宅就在一片低洼地里，四周被半人高的野草包围，墙头爬满了深褐色的枯藤，藤蔓粗得像手指，表面生着细密的绒毛，与符纸纠缠在一起，符纸上的朱砂早已褪色，只有边缘还残留一点暗红，像干掉的血痂。宅门半塌，门扉歪斜，门后的院落积着厚厚的落叶，踩上去会发出噗嗤噗嗤的、像是踩进湿泥的声响，霉味与腐叶味混合著扑面而来，浓得让人舌根发苦。
陆烬站在门前犹豫了很久，手扶着冰冷的门框，指节因为用力而发白。他的自卑让他在任何门前都会先想自己够不够资格进去，哪怕这是他名义上的祖宅。最后是腹腔深处又一阵翻滚的饥饿推了他一把，他才俯身钻过藤蔓的缝隙，踏入院中。
正屋的木地板早已腐烂，墙纸剥落，露出底下发黑的土坯。神龛倒在地上，香炉里的灰结成了硬块。蚀影的声音在此刻变得清晰而兴奋，不再是低语，更像是导游。「往下，对，厨房后面的地窖。别怕，藤蔓不会咬你，牠们只是睡着了。」
地窖的入口被一块厚重的石板压着，石板缝隙里长出白色的菌丝，菌丝随着气流轻轻摇晃。陆烬用尽力气才将石板挪开一道缝，底下立刻涌出一股更深、更潮的寒气，温度瞬间降了好几度，呼出的白气在雾中格外明显。台阶是土砌的，湿滑不堪，每往下走一步，耳边的嗡鸣就重一分，到最后变成了胸口也能感受到的震动，像是地底有颗巨大的心脏在缓慢搏动。
酒窖比他记忆中更小，也更深。没有窗，四面都是夯土墙，土墙因为长年渗水而呈现深褐色，表面覆着一层滑腻的水膜，水珠沿着墙面缓慢下滑，汇聚在墙角，形成一滩永远不会干涸的黑色水渍。角落堆着几个破裂的酒瓮，瓮内空空如也，却散发出一股发酵过度的酸腐味。整个空间安静得不自然，连自己的呼吸声都像是被墙壁吃掉了一半，剩下的那一半带着回音，迟了半拍才传回来。
「就是这里。」蚀影满足地叹息，声音里带着饥饿的颤抖。「多好的胚子，没有光，没有出口，像一个倒扣的胃。你给牠一点血，牠就会醒过来，帮你记住东西。」
「记住什么？」陆烬跪坐在泥地上，声音抖得厉害，手脚冰冷。他看着四面渗水的土墙，墙面似乎在微弱的光线下轻轻起伏，像是肺叶的张合，错觉让他的胃袋一阵翻搅。
「记住恐惧啊。」蚀影轻声说，语调天真而残忍。「人最浓的味道就是恐惧，恐惧会让本源变得香。你把指尖咬破，把血涂在墙上，再把你心里最怕的东西想一遍，墙就会学起来。以后不管谁进来，墙都会把那个味道重播给他听，让他也怕，这样他的本源就会自己渗出来，不用你那么费力去抓。」
陆烬盯着自己的手指，单薄的胸口剧烈起伏。自卑与渴求认可的拉扯让他的脸色一阵白一阵红，他想起在白玉京被高年级弟子当众抽掉玉牌的场面，想起管事那句「像你这种资质，能待在外门已经是宗门慈悲」，想起那些天骄从他身边走过时连余光都不曾施舍的侧脸。羞耻感像潮水一样漫上来，又被饥饿感迅速染成另一种颜色。
他最终还是张开嘴，狠狠咬破了左手食指的指尖。血珠立刻涌出来，不是鲜红，而是带着一点暗沉的红，像是混入了什么别的东西，带着轻微的腥甜与铁锈味。他依照蚀影的指示，颤抖着将血珠按在最中央的那面土墙上，然后用指腹拖行，画出歪歪扭扭的纹路。
那不是他学过的任何符文，更像是某种寄生植物的根系，分叉、缠绕、打结，每一笔都让指尖传来被细丝牵扯的刺痛。血线接触到湿润的土墙时，并没有晕开，反而像是被什么活物吸了进去，土墙表面泛起细微的涟漪，紧接着，整面墙的颜色开始改变。
原本的深褐色土层底下，有什么东西在蠕动、增生。灰红色的绒毛从土粒的缝隙中钻出来，起初只有稀疏几根，很快便连成一片，像是发霉的绒布，又像是某种动物的内壁黏膜，表面覆着细密的、半透明的颗粒，随着呼吸微微开合。绒毛生长时发出极轻的、黏腻的嘶嘶声，像是无数细小的嘴在同时吮吸。
陆烬吓得往后跌坐在地，手掌撑在泥泞的地面上，沾满黑泥。可是那些灰红色的怨绒并没有攻击他，反而像是有意识般朝着他指尖的方向聚拢，轻轻缠上他的手腕。触感温热、潮湿，带着类似皮肤的弹性与脉搏，缠住时还会轻轻收紧，随后又放松，节奏与他的呼吸完全同步。
整个酒窖的温度在绒毛长满四壁的瞬间，骤然下降。不是风带来的凉，是从墙体深处渗出来的、像是尸体内部的低温，精准地比外界低了七度，让人裸露的皮肤瞬间起了一层细小的疙瘩，呼出的气变得更白、更浓。墙面开始渗出细密的水珠，水珠沿着绒毛的尖端凝结、滑落，在墙角汇集成更深的一滩水渍，水渍表面倒映着天花板，却比实际的天花板多出了一寸阴影。
更让人不安的是声音。绝对的寂静被打破了，墙内传来指甲刮擦泥土的细响，一下，又一下，节奏缓慢而执着，像是有人被关在墙的另一侧，用指甲试图抠出一条缝。偶尔还会混入一声极轻的脚步声，从左墙走到右墙，然后消失在转角，脚步声的回音比实际的脚步声更清晰，像是重播。
「听见了吗？」蚀影的声音此刻听起来无比愉悦，牠的本体——那滩紧贴陆烬脚下的黑影——在此刻膨胀了一圈，边缘长出细小的触须，触须探向墙面的怨绒，两者接触时发出满足的滋滋声。「墙在学呼吸了，牠记住了你的心跳。以后你带人来，牠就会用同样的频率去贴那个人的胸口，让那个人以为是自己的心跳，慢慢就分不清哪个是自己的，哪个是墙的。」
陆烬抱着膝盖，缩在酒窖中央，背脊抵着刚长好的绒毛墙，绒毛立刻顺着他的脊椎往上爬，轻轻托住他的后颈，像是一只温柔却不容拒绝的手。他想推开，却发现推开的动作会让墙面的呼吸出现一瞬紊乱，随后墙内刮擦声会变得更尖锐，像是在抗议。他的偏执与多疑在此刻被无限放大，一边觉得这面墙是自己唯一的庇护所，一边又恐惧这庇护所随时会收紧将他勒死。
「可是……可是我还是饿……」他喃喃自语，眼睛盯着墙面渗出的水珠，水珠滑落的轨迹像是血痕。「一只老鼠不够，这墙……这墙好像也在吃我……」
「因为品质太差了啊。」蚀影叹息，语气里带着一丝恨铁不成钢的宠溺。「老鼠的本源是浑浊的，杂质多，填不满你的洞，也喂不饱墙。你需要更干净的、更亮的东西。像是……那些天骄。」蚀影说到这两个字时，声音忽然变得很轻，很亮，像是含着一块冰。「他们的本源是从小用灵药、灵脉养出来的，纯得像雪，吸一口就抵得上你吃一百只老鼠。而且他们那么骄傲，那么不可亵渎，把他们的光剥下来，墙会记得很久很久。」
陆烬的喉结动了一下，没有立刻反驳。蚀影捕捉到这丝犹豫，立刻乘胜追击，声音压得更低，带着蛊惑的颤音。「别自欺欺人了，你每次看见他们御剑飞过的时候，心里都在想什么？你想把他们从剑上拉下来，想看看他们跌在泥里的时候，脸上还能不能保持那种高洁的表情。对不对？你不是想伤害谁，你只是想让他们也看看你的脸，记住你的名字。」
酒窖的绒毛在此刻像是回应般，全体轻轻收缩了一下，墙内刮擦声停顿一瞬，随后又以更快的频率响起，像是在催促。
陆烬没有再回应。他把脸埋进掌心，掌心的血腥味与墙面的霉味混在一起，让他的意识有些晕眩。蚀影也不再说话，只是让那滩黑影安静地贴在他的脚边，一下一下地随着墙面的呼吸起伏，像是在耐心等待果实成熟。
白玉京的午后，雾难得散开了一些，市集的方向传来喧闹的人声与灵兽的嘶鸣。按照管事的吩咐，陆烬必须在今日内将古宅的状况回报，并去市集领取下个月的辟谷丹份额。他踉跄着爬出地窖，重新用石板盖住入口，枯藤与符纸很快又将缝隙遮掩，从外表看，这里仍是一座无人问津的废宅，只有地底七度低温的墙在安静地呼吸。
市集位于白玉京中层的坊市区，街道用青石铺就，两侧店铺挂着各色幡旗，贩卖灵符、丹药与妖兽材料。人群在雾中穿梭，修士的道袍与凡人的布衣混杂在一起，阶级的界线在此处以微妙的方式体现：内门弟子走在路中央，凡人与外门杂役自动退到两侧，低头让路。空气中飘着灵食摊的热气与脂粉味，偶尔有剑光掠过上空，引起一片艳羡的惊呼。
陆烬像往常一样缩在路边，排在领取丹药的长队末尾，尽量让自己的存在感降到最低。他的道袍还是半湿的，头发纠结，眼下乌青，在人群里显得格外黯淡。没有人注意到他，正如过去六年没有人注意过他一样。直到一阵清冷的、带着霜雪气息的风从街道尽头吹来，人群自动分开，喧闹声像是被一只无形的手按了一下，瞬间低了下去。
两名身穿月白道袍的内门弟子率先走来，手持拂尘开路，神情肃穆。跟在他们身后的，是一道霜白色的身影。
苏晚吟。
即使在浓雾与人群中，她也像是发光体。二十一岁，白玉京首席剑道天骄，筑基巅峰，主修《太白凝霜剑诀》，容色如霜雪般出尘绝丽，长发以一根素银簪束起，剑眉星眸，唇色极淡，神情孤高冷傲，仿佛世间一切喧闹都与她无关。她身背一柄无鞘长剑，剑身覆着薄薄的霜气，所过之处，连雾气都会自发地退开一寸。坊市中所有人的目光都落在她身上，有敬畏，有倾慕，有嫉妒，却没有人敢上前搭话，她身周三尺之内像是有一圈无形的剑意，将一切靠近的杂念尽数斩断。
陆烬在队伍末尾擡起头，只看了一眼，便像是被那道霜雪般的光刺了一下，迅速低下头去，心脏却不受控制地狂跳起来。不是爱慕，是更复杂的、混杂着自卑、渴望与恐惧的颤栗。他想起蚀影说过的话，想起那些「纯得像雪」的形容，喉咙深处的饥饿感竟在此刻翻滚得比在酒窖时更剧烈，口水大量分泌，让他不得不频繁吞咽。
「擡头啊。」蚀影的声音在此刻响起，带着毫不掩饰的兴奋与饥饿，黑影在他脚下剧烈蠕动，边缘甚至探出了细细的尖刺，指向苏晚吟的方向。「你不是一直想让他们看见你吗？现在有机会了。你看她的本源，多亮，多干净，像一整块冰琢出来的，连墙都会喜欢到发抖。」
陆烬的手指掐进掌心，掐得指尖发白，低声在心里嘶吼。「不要……她是首席……会被发现的……」
「不会的。」蚀影轻笑，下一瞬，牠的声音忽然变了。
不再是牠自己的、重叠着陆烬的低语，而是一个清冷的、带着淡淡霜气的女声，语调孤高，尾音微微上扬，正是苏晚吟平日说话的语气。那声音直接在陆烬脑中响起，轻轻的，像是贴着耳廓吹气。
「你在看我吗？」那个被模仿的苏晚吟的声音说，带着一丝若有似无的笑意。「过来啊。」
陆烬猛地擡头，瞳孔收缩，视线与街道中央的苏晚吟短暂对上。苏晚吟的目光原本只是漫无目的地扫过人群，在掠过他时没有任何停留，像是看过一块石头、一片落叶，平静地移开了。可是就在她移开视线的瞬间，陆烬清楚地看见，她身后的雾气里，有什么东西动了一下。
那不是她的影子。她的影子被霜雪剑气映得极淡，紧贴脚跟。而在她影子旁边一寸的地方，有另一道更浓、更黑的轮廓，一闪而过，像是某种东西在模仿她的站姿，却没能完全重合。那道轮廓的边缘，同样长着细密的、像是牙齿的锯齿。
陆烬的呼吸停住了，寒意从脚底直窜头顶。
「记住这个味道了。」蚀影恢复成原本的声音，满足地舔舐着嘴唇般的嘶嘶声在颅腔内回荡。「墙也记住了。你看，牠刚才颤了一下，对不对？在地窖里，牠已经开始为她调整呼吸的频率了。」
仿佛为了印证这句话，陆烬感到胸口一阵闷痛，地底深处那个酒窖的方向，传来极轻的、却清晰无比的墙面收缩声，即使相隔数里，也透过某种血脉相连的感应传了回来。墙在呼吸，呼吸的节奏，正一点点向着刚才那道霜雪身影的心跳靠拢。
苏晚吟已经走远，月白的背影消失在坊市的转角，只留下一道淡淡的霜痕在青石板上，转瞬被雾气吞没。人群重新喧闹起来，仿佛刚才的寂静从未发生。没有人注意到队伍末尾那个单薄苍白的杂役，此刻正浑身发抖，脚下的影子浓得像是化不开的墨，而远处古宅地底的墙，正无声地记住了一个新的名字。
风吹过坊市的幡旗，带起一阵轻微的、像是绒毛摩擦的细响。
