撕心裂肺的哭声化作尖锥，刺穿了姜文焕的自怜。
他脸色骤变，将手中虎符往案上胡乱一丢，一个箭步就冲到了门口。
“小祖宗！”
他声音都变了调，带着前所未有的焦急，一把将地上哭得浑身颤抖的小小身体捞了起来，紧紧抱在怀里。孩子额头上明显的红肿让他心头一揪。他笨拙的拍抚着她的后背，试图安抚，同时目光扫向门口那几个面无人色的守卫，“怎幺回事？你们一个个都是死人？”
守卫们单膝跪下了，等待责罚。
下首的崇应彪也站了起来。他看着姜文焕瞬间失态、全然不顾威仪扑向那孩子，脸上的审视褪去，取而代之的是一种更难捉摸的神情。
平静之下，暗流涌动。
……
内廷深处，女君寝殿。
午后的阳光透过精致的窗棂，在地面投下斑驳的光影。
殿内弥漫着昂贵的安神香气，却压不住那持续不断的、让人心焦的啼哭。
殷受仅穿着一件宽松柔软的丝绸睡袍，墨玉般的长发未经梳理，披散下来，垂曳及地。
她此刻全然没有了主意，抱着仍在嚎啕大哭的女儿在殿内来回踱步，轻轻颠着，口中不停安抚，但收效甚微。
“好了好了，郊儿乖，不哭了。”
殿内，奶娘和侍从跪伏一地，额头紧紧贴着冰凉的地砖，大气不敢出。
殷受的脚步停在殿中，凤目含怒扫过地上跪着的人，最终落在坐在客座的姜文焕身上。
他已换下了戎装，穿着一身常服。
“姜文焕！” 殷受迁怒，“你是怎幺当爹的？！郊儿才多大？禁军重地，那地方是能随便去的吗？你就在里面议事，一点没察觉？！”
她越说越气，胸脯微微起伏，散乱的长发随着她的动作轻轻晃动，在午后的光线下，那张因愠怒而染上薄红的脸庞，竟有一种惊心动魄的娇媚。
只是这朵花有刺。
姜文焕擡起头，看着眼前盛怒的妻子。
她只着睡袍、长发披散的模样，慵懒而魅惑，是他极少能见到的私密风景。
若在往日，他或许会心动。
但此刻，良辰美景与她长久的冷漠交织在一起。
他想起紧闭的殿门，想起石沉大海的蛟珠……
一股的怨气猛冲上喉头。
他抿紧了唇，沉默地站起身，对着殷受躬身一礼：“陛下教训的是，是臣失职。臣告退。”
说完，他竟真的转身，擡步就要往殿外走去。
殷受被他这反应弄得一愣，正要发作，怀中的郊儿似乎感应到了什幺，哭声猛地拔高了一个调，小胳膊拼命朝着姜文焕的方向挥舞，口齿不清却的哭喊：
“娘不准骂爹！哇——！不准骂爹爹！”
殷受满腔怒火被女儿浇熄了大半。
她看着女儿哭得通红的小脸，又看看姜文焕僵在门口、微微颤抖的背影，迁怒终究化作了一声叹息。
“站住！”
她的的声音缓和了许多。
她抱着仍在抽噎的女儿，走到姜文焕身后几步远的地方停下，“女儿在这里，你想去哪？”
姜文焕的脚步顿住了。
他背对着她，骄傲的脊背微微塌下。
……
另一处。
姬昌正要拜访王府。
他手中所持的帛书卷轴正是他耗费数日精力，调查出的那日大闹御花园的“魔种”来历。
为此，他甚至走访了碧游宫，留守碧游宫的女仙非常和气。
她很擅长辨别植物，甚至一眼就认出了魔种的来历。
她说，“西伯侯大人，这是上一个世代的遗物了。”
金灵圣母口中的上个世代是指“上一个人类世代”。
截教教义诡谲，与在西岐流行的阐教完全不同。
阐教说创世时，是始祖神吹气化天，跺脚为敌，后有女娲抟土造人，才有天下万民。
但截教却有不同的说法，他们说，最好的人类是神造的第一批人类，他们以黄金为底，无老无死。第二批人是银做的，第三批是铜……到了这个时代，人类是铁做的，贪婪，傲慢，淫荡，无恶不作。
姬昌对两方的说法都不太信，他只想知道魔种的来历。
金灵圣母解答了他的疑问，“在我的国家，这种东西叫精灵之种，精灵把种子种在地上，种子会变成世界之树，他们在上面居住。但精灵早就没有了，跟上一个时代一起结束了。”
她顿了顿：“大邑商是极东之国，也许有一部分精灵逃脱了灭世火焰也未可知呢。”
……
比干的府邸素来清静，门前石兽威严。
姬昌拾级而上，刚至门廊下，迎面便撞见一人正从府内走出。
那人身形瘦高，像一根被拉长的竹竿，裹在一身略显宽大的谏议大夫官服里，更显嶙峋。
官服的料子本是上乘，却被他穿得皱巴巴，透着一股说不出的阴郁。
他面色苍白，眼窝深陷，薄薄的嘴唇紧抿着，似从未有过笑意。
姬昌脚步微顿，觉得此人有些面善，却一时想不起在何处见过。
他秉持礼节，让对方先行。
不料那瘦高官员却在与他擦肩而过时，停下了脚步。
他侧过头，开口：“西伯侯大人，好久不见。”
他顿了顿，嘴角似乎想扯出一个弧度，却只牵动了紧绷的皮肤。
“你还记得我吗？”
姬昌心中一凛。
这声音，这眼神，都透着熟悉感。
他仔细端详对方的脸，记忆深处似乎有什幺模糊的影子在晃动，却始终无法清晰对应。
最后，他确信自己与这位谏议大夫并无深交，甚至可能从未单独说过话。
“恕我眼拙，”姬昌保持着应有的客气，语气平静无波，“阁下是？”
那瘦高个深深看了他一眼，他没有回答姬昌的问题，又扯了扯嘴角，径直走下台阶。
姬昌心中感觉怪异，但此刻复命要紧。
他不再多想，来到王府正厅。
比干王叔正埋首在案几上如山卷宗里。
见到姬昌进来，不等他开口，比干先道：“西伯侯来得正好，刚刚谏议大夫费仲给了我一份关于魔种的情报，我正要找你商量”。
