二月末，魏博内外的大事确是不少。
先是洺州刺史和防御史的位置，在吵了几回后终于定下来了。李绍威最开始打算的用那两个幕僚最后没推上去，但是李继璋推举的人，他也一概划掉不用。这样一来，也没剩多少人选了，最后定下的是两个出身魏州的官员，也不过是平平无奇的中庸之辈，明摆着是在这多事动荡之时对洺州的求稳。其中一个还是邹家人，倒是兜兜转转又和李敬岳搭上了边。
再是潞州被围了两个月，虽然河东魏博都没开仗，但眼看着开春了，昭义节度使孟怀德根本坐不住，一边拉着长安来的宣慰使涕泗横流，一边不断遣单骑穿过被围困的隘口往附近藩镇求援。李绍威懒得当回事，能截截，截不住也就随它去。朝廷的神策军几经重建，只剩下个空架子，而最近的河阳镇那点兵力拿来填魏博简直是笑话。
朝廷几封诏书发下来，全是斥责魏博的，半个字没提河东如何。刚开始没什幺，但次数多了，李绍威就生了疑窦，疑心赵宝宗做了什幺。
果然二月末，河东突然拿了圣旨，打出“奉旨协防昭义”的名号，孟怀德非常配合地撤掉西边隘口部分布兵，把河东几千兵马拉进盆地外围的几个县里。甚至根据前方斥候的来报，河东也开了边境要道，许昭义借粮借道。
这事处处透着诡异之处，打乱了魏博原本的“择险筑戍，以垒困城”的计划。李绍威召众将议事了几次，又下令给春阅拣兵的兵额提了不少，众人皆道只怕要开仗了。
魏博历年的开春都是大阅，惯例在城郊旷野校场举行。要先按军簿统计在营旧卒，拣放老弱，腾出兵额。再试募新来投军的各州丁壮，上场试身量、弓马、步斗、膂力等，最后按情况编入各都各营麾下。上等也并不是每个人都能入牙兵牙外兵的，要看每年的名额而定，但总归机会大些，其中少部分还有充节帅后院兵、鸷刀卫的机会；中等一般戍外州；下等遣返。
本就是牙兵出身的子弟标准会另算，一般只要不太差劲，都会顺利承袭。内部子弟考核完，还有剩下空额，才轮到民间的投募兵丁择优录取为新牙兵。只是这些年旧牙部的考核逐渐收紧，尤其是李绍威自己的后院兵和亲兵，足足有六七成不是出身本地牙部的。其中风向，耐人寻味。
李敬远就在这个时候，终于拿回了虞候的职务，正好负责起鸷刀卫选兵的事情来。
这事并不顺利。李绍威对手下的私兵数额把控得很严格，鸷刀卫算是个特例，之前年年有兵员增额，从李敬远及冠开始的一两百人一直扩到五六百。今年理论上本该扩编至接近七百号人，结果去年一削，名额直接骤降到四百人，连一都的额度都没有了。所以春阅时，李敬远只拿到了二十多个因今年伤病退编的空余兵额，这点名额，甚至连把之前被削员鸷刀卫全部召回做不到。
李敬远请求至少恢复到五百兵额，但行军司马署当天就把他的文书驳回了，他也不意外——本来削额这件事就是李继璋一力主推的。他绕开官署，直接去面见李绍威，但李绍威也否了。他再求，李绍威只轻描淡写暗示他等昭义完全下了，可以让他再拿回相州防御史的职，但对于鸷刀卫是半点不松口。
李敬远并不是没有分寸的人，他虽然恣意惯了，却也非常懂得李绍威的界限在哪里。大部分时候，他很会做儿子，什幺名刀宝马、珍玩田产，做儿子的当然可以嘻笑着讨要甚至霸占；但涉到政事军事时，他是臣属，读过“赏由上出，非臣所得自求”，也不是不明白“再三求是为忤”的道理。
但这次不一样。鸷刀卫在他手里快十年了，被削编的人里不乏已经跟了他七八年的，他怎幺可能就这样让步……
他已经让了太多了。
他再求。李绍威怫然不悦，不复与言。
城郊大校场外的幕帐里，李敬远一边默默换衣裳准备下场，一边想着这件事。
禄满在一边看着他，感觉到自家使君比起去年似乎变了不少，但又说不出来他变了什幺。
李敬远束好革带，最后往蹀躞带上挂短匕的时候，忽然想起他的亲生父亲李正风来。
李正风生前待他可称惯溺，凡他开口要的，父亲无所不予。在他还没刀高的时候，就把李正风的爱刀爱弓拿来当玩具了。在李敬远幼时的记忆里，李正风就常配着一柄短匕，其刃采星陨遗铁而锻，寻常钢铁不能及其锋，是父亲一等一的爱物。李敬远接触了弓马之后也喜欢得不得了，李正风向他许诺，待他年满十岁，就将此匕相授。
但就在李敬远过十岁生辰的那个月，李正风阵前失联，连遗骸都没有找到。
李敬远掀开帘子，望向平阔喧闹的郊野。青草茵茵，软柳依依，旗帜被风吹得猎猎作响。
童年已经非常遥远，父亲的面容在李敬远的脑海里也有些模糊，但他带给他的记忆却永不能消退。也许血缘就是一种与生俱来可以让人笃信的东西，李敬远相信，如果李正风还活着，在生父面前，他可以是真正的儿子。
李敬远回头和禄满说：“你先走吧，我说过了你还跟我。今日有你的兵额。”
禄满被戳破心思，挠着头笑着走了。
李敬远笑不出来。
他走下场去。今年春阅，淘汰老弱后拣新兵将近三千人，动静不可谓不小。场中新丁已阅，大多数都带着乡野未褪的粗气，见这位面色阴鸷的李三郎君走近，纷纷噤声。
李敬远从军吏手中扯过簿册，视若无睹地穿过新丁的阵列，走向了角落里的旧部。原本站得松散的人群立刻直起腰，三三两两唤他“使君”。将近一百号人都像等待判决的囚徒，眼神齐刷刷落在他手里那本册子上。
李敬远说：“今年先二十八个。剩下的，先挂到牙外兵里去。等来年兵额出来了还是优先你们。”
没人说话。春阅就是每年最大的拣兵了。去年削的兵额，今年都没吐出来，哪里还有来年？且真有兵额了，只怕也难免倾向于补更年轻力壮的兵丁。沉默和失望像薄薄的灰，覆到了每个人的脸上。
李敬远不愿再看了，“哗啦”抖开名册，开始念名。每念一个，就觉得被人当众扇了一记耳光。他憋屈得念不下去了，冷着脸停了下来，盯着册子，一肚子无处发泄的火。
他从何时开始沦落到这样的地步的？
一只手突然从斜刺里伸来，捏住册簿边缘，一扯。
李敬远手心一空，偏头，居然是李敬行不知何时抵至身前。他一身利落的骑射劲装，抹额紧束，眉眼静肃，看着十分相似，却又处处不同。
李敬行神色平静，对李敬远说的话却像个炸雷一般:“三郎为难，还是给弟看吧。”
李敬远差点以为自己听错了，反应过来，盯着李敬行，慢慢笑了起来。
什幺东西也敢来他头上动土了！
李敬行也微笑，他手捏着册子，冲李敬远甩了甩：“你吃不下，总有人要吃，不是吗？这剩下的人，你不要了吧？”
说完，转头对鸷刀卫旧部高声喊道：“愿入银枪效节都者，不问从前属籍。”
此言一出，李敬远勃然作色，上手就要去攥李敬行的领口。李敬行猛地擡臂，肘横在二人之间，抵住他这一抓。二人身量、力道相近，便有些相持不下。
众人哗然，阵列里一阵骚动，前排士卒不由自主往前探身。左右的厢将、诸营牙将立在近侧，都不敢上前拆解，只原地驻足观望。主阅台上，似乎也有人站起来望向这边。
李敬远和李敬行臂腕胶着，咫尺相对。这对兄弟面庞有七八分相似，眉眼更是近乎无二，同是高眉锐峰、长眸狭目，是李氏子弟一脉的样貌。两人目光撞在一处，一双眼怒气翻涌，另一双寒芒隐现。
李敬远看着这个人和自己相似的眉眼，一股被冒犯到骨子里的恶心感翻涌上来，恨不得拔刀划了这张脸。这些年，他活得悄无声息，李敬远偶尔见到他，只当是李绍威养着玩的一条狗。但李敬行的存在就像李正风衣襟上沾着的一团污秽，早该被搓洗掉。
他简直不敢相信这幺多年，这个东西不仅没烂在阴沟里，还爬得越来越近，以至于今天能站在自己面前！
李敬远道：“借着义父压我的心思，才挣来这支营头，也敢来动我的部曲？”
李敬行没回他，转头对着鸷刀卫旧部，在众目睽睽之下朗声道：“往日小过，原不至这般重处。尔等此番落籍，皆因主将荣辱，牵及麾下……”
李敬远暴喝一声:“陈茂行!”，骤然探手到腰间，右手拇指“咔”一声顶开刀锷。
李敬行半分不动，只继续说:“入银枪效节都者，上阵为先，有功必叙。甲仗粮饷、军功叙录，皆优于诸部，不必就此贬籍……可有人愿意？”
话音落时，李敬远腕上猛一发力，刀刃向外滑出数寸，冷光自鞘间泄出一大片。
阵列里一片骚动。鸷刀卫出身的都是精锐，自然不甘心落入牙外兵，若能入银枪效节都，也是一条很好的出路。于是许多人便擡眼望向这位和自家使君素有嫌隙的李七郎君，又飞快瞥向旁边的李敬远，进退踟蹰，但神色间已露动摇。
负责校阅仪典的都押衙梁康时奉命从主阅台赶过来，远远就看见这一幕，半截入土的一把年纪，被这两人气得直喘。他拨开一众将校，快步趋前，大喝一声:“阵前动刃，是欲犯军法吗！”
李敬远手臂一顿，胸膛起伏，过了一会儿才撤手。李敬行收手静立，先对梁康时见礼请罪，然后弯腰捡起地上那册沾了尘土的名册，举起它，面对着李敬远的旧部，再次扬声问道:“可有人愿意？”
阵中数人身体前探，意动而未敢出列。
李敬远目光缓缓扫过那些神色动摇的旧部。明明是两码事，但他心底却不可遏制地翻涌起一种似曾相识的痛苦。被舍弃和剥离的感受从未淡去，却又无处可诉。对上不敢，对她不配，只能一日日沤在胸腔里。此刻，旧部们游移的目光，成了那个终于裂开的口子。涨满的河“哗啦”决了出去。
“都看我做什幺？”他冷冷道：“谁想去那个什幺都的，现在就滚过去!我亲自给他写移牒!”他扯了下嘴角:“只是移牒上我会写明白——此人，乃弃部背主之人。魏博地界，往后谁见了，都认得这几个字。”
话音落下，原本好些蠢蠢欲动的旧部，像被兜头浇了一盆冰水，僵在原地了。
李敬远偏头，对着李敬行道:“你要捡，就捡吧。”他冷笑:“正好我也丢不起这个人。骨头软了、眼巴巴等人来牵的货色，我不稀罕留!”
这话一出，阵列士卒皆尽僵住，有人面色涨红，又惨然发白，方才那点跃跃欲试尽数凝住了。
李敬行听完，不见恼怒，反倒唇梢浅扬。那笑意像刀锋上滑过的一线寒光，极快地隐没了。他擡眼看向那些僵立不动的旧部，朗声称赞了一句:“好!”
“说得好。三郎君爱护部曲，岂容旁人染指？”李敬行缓缓道：“既如此——鸷刀卫的人，银枪都一个都不要。”
不待众人反应，他已转向全场，声音陡然拔高，语调清朗，字字分明：“且不止鸷刀卫。今日借这个场子，我把话说明白——凡我李敬行执掌银枪效节都之日，牙军出身者，一概不取！”
满场哗然。牙部为魏博根本，父子承袭、甲仗精良，部曲稳固，大多数也久历战阵。像鸷刀卫历来就只拣牙兵充任，使主后院兵也大多数出自牙兵。而今李敬行新立银枪效节都，竟不循旧规，当众喊出“不取牙军”？
李敬行充耳不闻，转身面向校场另一侧黑压压的新丁阵列，缓声道:“牙部子弟责在镇内根本，伤亡牵动一族，不宜尽数耗于远战。我银枪都立都以全军先驱，每遇征战，必当先接寇锋，死伤必重，但赏格亦厚。入我营，不问家世籍册，粮赐迁擢与牙部相当。沙场之功，便是立身之资，有功必兑。敢当矢石者，可往！”
静了片刻，新丁阵列里不知是谁喊了一声：“愿往！”这声音像是一点火星落进了干柴堆里，顷刻间，“愿往”的呼喝声此起彼伏，连成一片极热的声浪。
李敬行立在声浪中心，神色温和地冲他们点头，没再看李敬远，只将手里那册沾了尘土的名簿随手一扔，掷回李敬远脚边。
李敬远这回竟出奇地没有发作。在这一片炙热的、指向李敬行的海潮中，他感觉自己像一块冰冷的礁石。
他刹那醒悟:李敬行根本没打算要他的旧曲，那番和平时大相径庭的挑衅作态就是冲他去的，他不是想抢人，而是在立旗，旗立起来了，自有真正的鹰犬来投。
而他，就是那个用来祭旗的人。那句脱口而出的“弃部背主”，既亲口斩断了部曲的退路，又成全了李敬行，替他把这场戏的锣敲得圆圆满满。
不，甚至不止是李敬行。李敬行不要鸷刀卫旧部，也不要牙部出身的——李敬远下意识看了一眼全程默不作声的梁康时，再回头看主阅台。他目力极好，远远地看见李绍威转头，似乎也在望向这里。
他转过头来，看向角落里寂静的旧部。他的目光扫过去，撞上谁，谁就垂下眼，甚至有人扭过头去，腮帮子咬得紧紧的。
梁康时终于上前，对李敬远和李敬行说:“休再逞气，不可误了春阅。待旧卒演武结束，诸位郎君也得入阵校比骑射槊艺，令全军观瞻。你二人敛气候令，不得再起风波了!”
