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子时过后的宫城并未因夜深而安宁，反而像一张被暗线拉紧的弓，弦音绷至最满。
摘星楼的烛火尚未熄灭，君承煜立于窗前，指节抵着冰凉的窗櫺，望着宫墙外那条通往江南漕渠的暗道方向。顾夜阑已于半个时辰前趁着宫门换防的空隙，将那封被窜改过的密函递入最底层的杂役手中。那杂役是个在漕运衙门灶房帮工的瘦小汉子，三年来只收过朝露网两次茶渍记号，此刻揣着信，佯作醉酒跌撞，从神武门侧的泔水巷溜出宫去。天光未亮，这封信便会落在江南盐铁转运使王氏幕僚的案头。
沈清漪披着那件薄纱外袍，立在他身后半步，银白长发未束，淡琉璃色的眼眸映着烛光，声音极轻却清晰。「盐铁是薛氏的命脉，亦是江南门阀与东宫结盟的根基。殿下这一笔，将东宫私通外敌与分润盐利绑在一处，王、陆两家为自保，必先反噬薛氏。即便薛婠想压下，也压不住。」
君承煜回身，将她揽入怀中，指腹抚过她颈侧尚未淡去的痕迹。「孤要的便是他们自相践踏。父皇最忌门阀与储君绑得太紧，这封信一爆，父皇便有由头收权。」他低声说，眉眼间的讥诮被更深的冷意取代，「只是这把刀递出去，斩向君承干的同时，也会溅薛婠一身血。她在后宫掌凤印二十年，绝不会坐以待毙。」
沈清漪靠在他胸前，听见他心口沉稳却略快的心跳，星辉不自觉地自她掌心漫出，与他体内的龙气轻轻相触。「无论她欲如何反击，我在此处。」
翌日辰时，宫城的钟鼓尚未敲过三通，御书房外的丹墀上已跪满了人。
并非请安，而是弹劾。
江南盐铁转运使司的急奏以八百里加急入京，未经通政司分拣，直呈御前。奏折言明，漕运杂役于酒肆中拾得东宫属官遗落密函，内涉断星峡布防调动与盐铁转运三成利转入詹事府讲读之资，疑东宫与北境圣国长老私相授受。奏折后附拓本，虽字迹模糊，却有东宫私印文气残留与薛氏徽纹半痕。与此同时，王、陆两家门阀的联名奏章亦至，直指薛氏藉后族之便，垄断盐引，恐有尾大不掉之势，请皇帝彻查盐课，以正国本。
御书房内，皇帝君敖端坐龙椅，面色沉如玄铁，手中那封被君承煜动过手脚的密函拓本已被文气映得发亮。他擡眸，视线扫过跪在阶下的三皇子君承煜与立于一侧面色煞白的太子君承干，声音不高，却让殿内龙气震荡。「盐铁乃国脉，布防乃边命。孰敢以二者为筹码，做储位交易？」
君承干当即叩首，蟒袍下摆铺在金砖上，声音温润却带颤，「父皇明鉴，儿臣绝未与圣国互通，此必为宵小伪造，欲离间东宫与后族，动摇储本。儿臣请旨自证清白，愿交詹事府文书印信，请三司会审。」他应对得体，儒门文气随叩首之势在殿内铺开，试图以礼制自证端方。
君承煜立于另一侧，玄黑蟒袍未佩玉带，只以白玉冠束发，指尖捻着那枚已裂开的黑玉棋子，语气带着惯有的乖戾讥诮，却句句切中要害。「太子兄长既言伪造，那便查。只是这拓本上的文气，确是东宫詹事府讲读官惯用的青松墨掺杂的松烟气，儿臣在东宫外听讲时曾闻过。至于盐利三成，户部盐引案卷一调便知真假，何须争口舌。」他不急不躁，将火引向可验之物，恰好让皇帝有台阶彻查。
皇帝不置可否，只将目光转向殿外候旨的司礼监掌印。「传朕口谕，命户部、都察院会同国子监，会审盐铁转运使司帐目，另召薛皇后暂交凤印，由内阁与尚宫局共理六宫，待查明再议。」
此言一出，殿外候着的薛婠身形微晃。她凤袍曳地，珠翠压鬓，容颜依旧艳丽端庄，唇角含笑，眼波却在听见暂交凤印四字时冷了半分。她缓步入殿，仪态无可挑剔，对皇帝盈盈一礼，声音柔婉如蜜。「陛下圣明，臣妾自当遵旨。只是凤印乃六宫礼制所系，骤然共管，恐后宫无主生乱。臣妾有一言，不知当讲否。」
皇帝擡手示意她言。
薛婠眸光一转，落在君承煜身上，笑意更深。「盐铁案起于一封来路不明的拓本，拓本又牵涉圣国星辉。众所皆知，摘星楼中那位圣女精通星辉术，能改换气息，拓本上的星辉残留，未必不是有人以星辉术仿造东宫文气。近日宫中夜观天象，钦天监报龙脉有异动，夜有星光倒逆，恐有异术诅咒国运。臣妾忝掌六宫，不敢不防。」她语调轻柔，却字字如绳索收紧，「为安六宫、宁龙脉，臣妾请旨，以懿旨封摘星楼，暂断供给，请国子监祭酒与钦天监同往验视星辉，若圣女无碍，自当恭迎归楼，若有诅咒之实，也好及时净化，免使陛下龙体受扰。」
她此招极毒。盐铁案将薛氏推至风口，皇帝欲收凤印，她便将祸水引向沈清漪，将一桩经济与通敌案，转为后宫星辉诅咒案。如此一来，众人目光自薛氏移向圣女，凤印共管之议或可暂缓，而沈清漪一旦被扣上诅咒龙脉之名，君承煜迎回凤囚的全部布局便成引狼入室。
皇帝眸色微动，未立刻回绝。制衡之术在于让两方互斗，他乐见薛婠与君承煜相争。「准。」他只吐一字，却让君承煜心头一沉。
「父皇，沈清漪居摘星楼以来，未曾出楼半步，星辉皆用以自保，何来诅咒？」君承煜上前半步，龙气自袖中隐隐溢出，试图以龙脉武道护住摘星楼的气机，「若以莫须有之言封楼断食，岂非陷大煜于苛待质子、背弃和谈之名？」
皇帝却已转向御案，提笔批奏，口中淡淡道，「承煜，汝近日与国子监议盐课新法，留于御书房同谢观澜参详。摘星楼之事，既有皇后懿旨与钦天监同验，汝无需多虑。」一句话，便将君承煜以议政为名，困于御书房中。殿外禁军应声而动，将御书房四面围住，名为护卫，实为看管。
顾夜阑在殿外听见懿旨二字，已知不妙，欲潜回摘星楼，却被尚宫局女官以协查盐帐为由请去对帐，一时脱身不得。
未至午时，薛婠的懿旨便已盖下凤印，文气凝为淡金色的符诏，贴于摘星楼四门。符诏以儒门礼制写就，言出法随，化作无形结界，将整座摘星楼封住。楼中尚宫撤走，膳房停火，连井中取水亦被文气阻隔。楼内仅剩沈清漪一人，连同她那一身星辉，被活活困于礼制牢笼之中。
沈清漪初时尚能以星辉结界抵御。淡琉璃色的星光自她眉心绽开，在楼内撑起一层薄薄的光幕，与门窗上的金色文气相抗。然文气源自凤印，乃六宫礼制之本，又得后位加持，厚重如山。加之断绝饮食，至傍晚时，她唇已干裂，星辉因气血不足而明灭不定。薛婠此举并非要立刻取她性命，而是要以温水煮沸之法，让她在断食与文气双重压制下气竭而亡，对外则可称圣女畏罪自绝，星辉反噬，正好坐实诅咒之说。
夜色渐深，摘星楼内一片死寂。沈清漪靠坐在星光最盛的窗边，银白长发散落肩头，面色苍白如纸，却仍维持着圣女白袍的端整。她尝试以祝祷引动星辰，却因文气压制，星光仅能在指尖聚起一点微芒便散去。她想起太庙星祭那夜，君承煜不顾礼制冲上祭坛，以龙气与她共舞的温度，想起昨夜他覆在她发顶的手掌。那份烙印般的龙气，仍在她体内残留一丝。
她闭上眼，将最后的气力与那丝龙气一并凝于心口，不再试图对抗整个结界，而是将星辉压缩为一线，如同观星台上最细的星轨引，朝着御书房的方向，点亮了一枚极细、极淡、却极纯的星芒。那星芒穿不透文气结界，却能在龙脉武道的感应中，如同投入深潭的石子，泛起涟漪。
与此同时，御书房内灯火如昼。君承煜被迫与谢观澜对坐，案上摊着盐课新法的卷宗，谢观澜以戒尺轻敲纸面，讲解文气与财赋的平衡，声音温润，却句句暗含提点。君承煜表面垂首听讲，指尖却在袖中紧攥，体内龙气躁动不宁。自申时起，他便感到摘星楼方向的龙气感应愈发微弱，像是被什么厚重之物压住，至戌时末，那丝感应几近断绝。就在他几乎要不顾一切起身时，一点微弱却熟悉的星光波动，极轻地撞入他的识海。
是她。
那点星芒带着她独有的清冷与倔强，虽弱，却执意亮着，像是在说，我还在。
君承煜眸中寒芒暴涨，体内被压抑许久的龙脉武道轰然运转。淡金色的龙气自他周身炸开，将案上卷宗震得飞起，谢观澜手中戒尺亦被震退半寸。中立派大儒擡眸，看着眼前这个外显嚣狂的皇子此刻全无伪装，眼底只剩决绝，轻叹一声，未加阻拦，反而侧身让开半步。
「谢祭酒，今日之课，承煜改日再补。」君承煜声音低哑，带着帝王威压的颤鸣，「有人以礼制为绳，欲绞杀孤的人。孤若再坐视，枉为人。」
语落，他不待皇帝旨意，龙气化罡，撞开御书房殿门。守门禁军举戟欲拦，却被龙脉威压震得连退数步。君承煜玄袍鼓荡，踏着金砖直冲出丹墀，朝着后宫摘星楼的方向疾行，所过之处，宫灯被气劲掀得明灭，太监宫女惊呼避让。
「三皇子抗旨！」有宦官尖声欲报，却被随后赶来的顾夜阑一刀鞘击晕。顾夜阑不知何时已挣脱尚宫局，墨青劲装上沾着血迹，显是在对帐处动了手，她紧随君承煜身后，腰间绣春刀已出半寸。
摘星楼前，凤印文气结界金光流转，数名尚宫局女官手持懿旨立于阶下，见君承煜携龙气而来，仍强作镇定，高举懿旨道，「皇后懿旨，封楼验星辉，闲人不得近！三殿下请回，莫要违逆懿旨！」
薛婠亦已至，凤袍加身，立于结界之外，笑容依旧雍容。「煜儿，母后亦是为国本着想。圣女若无诅咒，验过自还清白，何必如此动怒？汝擅闯后宫，冲撞懿旨，传出去于礼不合。」她以母后自居，以礼压人，文气随言语加持在结界上，金光更盛。
君承煜立于阶下，仰望那座被金光囚住的楼宇，楼内那点星芒已弱至几不可见。他胸口如有火焰灼烧，却在开口时，声音冷得像冰。
「母后以懿旨封楼，言验诅咒，可有三司会审？可有钦天监实证？仅凭一纸臆测便断饮食、绝水源，以礼制活活困死一国质子，这便是母后掌六宫的礼？」他自怀中取出一卷明黄卷轴，高举过顶，龙气灌入，卷轴无风自展，上书监国制诏四字，乃皇帝于盐铁案初发时，为令君承煜协理会审而暂授的监国议政之权，虽非正式诏书，却可在此刻与懿旨相抗，「孤以监国制诏在此，后宫封禁事涉邦交，非一宫懿旨可专断。依大煜礼制，监国制诏与凤印懿旨相冲时，当以国本为先，暂解封禁，俟三司同验再定！」
言出法随，监国制诏上的龙气与摘星楼门上的凤印文气轰然相撞。金光与淡金龙气在半空绞缠，发出刺耳的裂帛之声。薛婠面色一变，她未料到皇帝为制衡竟真授了君承煜此权，更未料他敢在后宫当众以监国之名削弱凤印。文气结界在龙气冲击下寸寸龟裂，贴于门上的符诏竟被震落一角。
君承煜不待结界全碎，已以龙气护体撞入楼中。楼内空气因久封而闷热，星辉结界早已黯淡。沈清漪倒在窗边软榻上，银白长发凌乱，唇色发白，星白袍角沾着汗渍，整个人瘦了一圈，却在听见脚步声时，仍强撑着擡眸望来。
「殿下……」她声音沙哑，淡琉璃色的眼中映出他玄黑的身影，委屈与安心一并涌上，却化作一滴泪自眼角滑落。
君承煜心口狠狠一缩，俯身将她打横抱起。她轻得让他心惊，体温微凉，唯有心口那点星辉仍与他的龙气相触时，微微一烫。他将她紧紧按在胸前，龙气毫不吝啬地渡入她体内，为她稳住紊乱的气息，转身踏出楼门，立于阶上，面对阶下众人与面色铁青的薛婠。
「皇后懿旨，孤已以监国制诏暂解。」他声音传遍后宫庭院，龙气裹着每一个字，让所有宫人听得清晰，「沈清漪乃凤囚质子，居摘星楼享半君之礼，非后宫嫔妃，非懿旨可私刑。今夜之事，孤会同谢祭酒、钦天监一并奏明父皇，请三司会审，验星辉、查诅咒，若有实证，孤亲自处置，若无，」他眸光如刀，直刺薛婠，「便请母后收回懿旨，归还凤印共管之议，莫让六宫礼制，沦为绞杀质子的绞索。」
薛婠指甲掐入掌心，蔻丹几欲断裂，却在众目睽睽下无法再以文气强压。凤印懿旨在监国制诏与龙气前首次当众被削弱，金光黯淡，结界破碎，象征着她掌控六宫二十年的权威，于今夜，被这个她一向视为荒唐反派的三皇子，以最正面的方式，击出第一道裂痕。
顾夜阑已率暗卫上前，将摘星楼四门守住，不再让任何尚宫靠近。远处御书房的方向，皇帝的步辇正缓缓而来，谢观澜随侍在侧，显是已被惊动。这一夜，后宫的绞索未绞死星光，却绞断了凤印无所不能的假象。
