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太庙星祭散场后的宫城，并未迎来宁静。
寅时刚过，天宸城上空的星辉残痕尚未褪尽，九重宫阙的宫门便已换上了新的值守。禁军统领连夜更替了太庙周边的守卫，翰林院抄送星祭结论的邸报在天亮前就已贴遍六部衙署。那句「寒门新星将生，门阀旧辅当让」的谶语，经由言官之笔润色，已不再是圣女一时的祝祷，而成为足以撼动科举与铨选格局的风向。
摘星楼内，炉火已熄，却仍残留着一夜未散的暖意。
沈清漪坐在窗畔的绣墩上，素纱星纹袍已换下，改为一袭月白常服，银白长发未施星冠，仅以一支木簪半挽。她指尖轻抚着腕间，那里还残留着龙气渡入时的温热。昨夜祭坛之上，君承煜揽住她腰身时传来的那股霸道而温和的气息，至今仍在经脉中缓缓流转，与星辉交融后，竟让她长年因星曜石残粉而滞涩的气海，第一次有了如溪水破冰的松动。
她望向对面倚在棋枰边的男子。
君承煜一身玄黑常袍，未着蟒纹，墨发只以白玉冠束起，指间照旧捻着那枚黑玉棋子。他看似慵懒，眼下却有淡淡青痕，显然一夜未眠。昨夜以龙气硬撼三重文气结界，虽胜得漂亮，代价却是龙脉气机的剧烈震荡，此刻他体内龙气仍在反复冲刷经络，每一次呼吸都带着细微的灼痛。
「睡不着？」他擡眸，声音带着熬夜后的微哑，却依旧恣肆，「还是怕本王昨夜握了你的手，神殿长老会隔空降下神罚？」
沈清漪淡琉璃色的眼眸落在他指尖的棋子上，语调清冷：「殿下以龙气护我一舞，满朝皆见。今日御花园的帖子，恐怕就是为此而来。」
她将案几上一封泥金帖子推过去。帖子以凤印封口，笔迹出自坤宁宫女官，言辞却极尽温柔——皇后娘娘感念圣女昨夜为国祈福辛劳，特于今日午后在御花园琼华亭设赏花宴，邀凤囚圣女共赏早开的寒梅，略表宫闱关怀。
君承煜接过帖子，嗤笑一声，指腹碾开封蜡，凤印的文气在他指尖发出轻微的嗞鸣，随即被龙气悄然化去。
「黄鼠狼给月亮拜年。」他将帖子丢回案上，「寒梅早开？御花园的梅树向来由司苑局以文气催发，想让它何时开便何时开。薛婠这是要在花香里埋刀子了。」
话音未落，楼梯处传来极轻的足音。顾夜阑一身墨青女官服，发尾还沾着晨露，显然是自宫外密道刚归。她反手掩上楼门，自袖中取出两张薄薄的纸笺，一张按在棋枰上，一张递给沈清漪。
「殿下料得不错。」顾夜阑声音压得极低，带着夜行后的冷意，「坤宁宫今晨寅时三刻，命司膳局熬了两盅茶。一盅是给太后请安的参茶，另一盅是琼华亭专用的寒梅露。属下买通的内侍亲眼见到，皇后身边的掌膳嬷嬷将一包淡紫色药粉，溶进了那盅寒梅露里。药粉无味，遇水化为透明，是圣国神殿禁术『锁星散』，专封星辉术士的气海，服下后半个时辰内星光尽失，与常人无异，若强行催动星辉，便会经脉逆行，吐血昏厥。」
沈清漪指尖一紧，纸笺上是锁星散的配方残影，与她在神殿典籍中见过的禁药完全吻合。
顾夜阑又点向第二张纸：「外朝那边，东宫也动了。太子今晨卯时递了密折入御书房，参殿下『私藏圣国密信，暗通外敌』，说是自北境截获的圣国长老会亲笔信，信中约殿下以圣女为内应，里应外合。詹事府的言官已在午门外列队，准备午后朝会发难。两边同时动手，一内一外，这是要把殿下与圣女一并钉死在妖惑与通敌的柱子上。」
君承煜捻着黑玉棋子的动作停住了。他望着棋枰上纵横的黑白，眼底的讥笑渐渐收敛，化为一种近乎冷酷的清明。
「好一招双绞索。」他低声自语，「薛婠在内以茶封星，坐实你以色惑主、星辉失灵的假象；君承干在外以信诬我通敌，坐实我勾连圣国、私迎质子的罪名。两件事看似无关，实则互为印证——只要你在琼华亭当众吐血倒下，我便百口莫辩，私藏密信的罪名立刻就成了真。」
沈清漪擡眸，淡色的眼中有寒芒掠过：「那殿下打算如何？我若不去，便是抗懿旨；若去饮下那盏茶，便是自投罗网。」
君承煜忽然笑了，将那枚黑玉棋子轻轻落在棋枰天元之位。
「去，为何不去？」他站起身，玄黑衣袍拂过棋枰，带起一阵轻风，「她既然备好了茶，我们便去喝。只是喝法，要由我们来定。」
他俯身，在沈清漪耳边低语数句，又对顾夜阑使了个眼色。顾夜阑会意，自怀中取出一个拇指大小的白玉瓶，瓶中是一粒以龙气温养的清心丹，外表看似寻常，却能在入喉瞬间以龙气包裹药粉，将其逼至舌下而不入经脉。
沈清漪接过玉瓶，指腹触到瓶身的温热，擡眼对上君承煜近在咫尺的面容。他的眼尾微挑，往日那份嚣狂乖戾此刻尽数收敛，只剩下棋手落子前的专注。
「信我一次。」他说，「今日琼华亭，妳只管倒下，剩下的，交给我。」
午后，御花园。
琼华亭四面临水，亭外寒梅以文气催开，粉白花瓣在微风中簌簌而落，香气清冽却带着一丝不自然的甜腻。薛婠早已端坐在主位，凤袍曳地，珠翠琳琅，笑意温婉得无可挑剔。她身侧立着两名坤宁宫掌事女官，身后亭柱阴影里，隐约可见三名詹事府出身的言官执笔而立，笔尖文气吞吐，显然早已准备好记录「圣女失仪」的每一字。
沈清漪在顾夜阑陪同下步入亭中，依礼向薛婠敛衽一礼，举止合乎神殿与大煜礼制，无可指摘。薛婠亲自斟茶，蔻丹染就的指尖执起白玉壶，将那盏寒梅露推至沈清漪面前，茶汤清澈，梅瓣浮沉，香气袭人。
「圣女昨夜星舞惊艳，本宫心甚嘉之。」薛婠声音柔和，带着后宫之主的恩宠，「此乃司苑局以初雪寒梅所制的露饮，最能清心养神，圣女请。」
沈清漪双手接盏，指尖在触及盏壁的瞬间，已感觉到一丝极细微的文气波动——那是锁星散与文气结界相合的痕迹，为的是确保药性发作时，星辉无法自行护体。她依计仰头，将茶汤尽数饮下，喉间龙气包裹的清心丹悄然将药粉隔绝，却仍让她面色以肉眼可见的速度苍白下去。
不过片刻，她手中的茶盏轻晃，淡琉璃色的眼眸微微失焦，整个人向前一倾，竟自绣墩上软软倒下，白皙的额角撞在案几边缘，发出一声轻响。
「圣女！」顾夜阑惊呼上前扶住她，却见沈清漪唇色已转为淡紫，气息急促，额间冷汗涔涔，一副星辉被封、经脉受创的模样。
亭中顿时一静，随即薛婠身后的言官疾步上前，笔尖文气大盛，口中已高声定性：「圣女于御花园饮茶后星辉紊乱，气息妖异，此必是以媚术惑乱皇子、反噬自身之兆！还请皇后娘娘明察，将此妖惑之质即刻拿下，送交慎刑司审问，以免玷污宫闱！」
另一名言官更是直接指向亭外，厉声道：「三皇子殿下屡以龙气庇护此女，今日又在外朝私藏圣国密信，内外勾连，昭然若揭！」
便在此时，琼华亭外的回廊转角，传来一声懒洋洋的鼓掌声。
君承煜一身玄黑蟒袍，不知何时已立于梅林之下，身后跟着两名内侍监的执事太监，手中捧着一只尚未收走的茶壶与一叠刚从御书房抄录的奏折副本。他步履闲散，眉峰却如刀，笑意讥诮而冰冷。
「精彩，真是精彩。」他踱入亭中，看也不看倒在顾夜阑怀中的沈清漪，只将目光落在那盏残留茶汤的白玉盏上，「本王在外朝听闻有人参我私藏密信，正想来向母后讨个公道，不想竟撞见如此一出好戏。以禁术锁星散封人气海，再以文气定人妖惑之罪，母后的茶，果真别有风味。」
薛婠面色不变，依旧笑得雍容：「煜儿何出此言？本宫好心赏花赐茶，圣女忽而昏厥，或是水土不服，或是旧疾复发，怎可妄言禁术？倒是煜儿口口声声私藏密信，不如先将外朝的弹劾说清楚。」
「母后说得是。」君承煜颔首，忽然并指为剑，引动一缕精纯龙气，点向那盏残茶。龙气入汤，原本清澈的茶汤竟泛起淡淡的紫雾，雾气中隐约可见细碎的星辉粉末被龙气逼出，在半空凝成一枚扭曲的锁形符文，正是锁星散遇龙气显形的特征。与此同时，亭柱间为记录而布下的文气结界，也因龙气冲击而显形，青白色的文气如蛛网般缠绕在茶盏之上，与药粉气息紧紧相连。
「锁星散乃圣国神殿禁药，非神殿长老不可得。」君承煜声音不高，却藉龙气传遍亭宇，让隐在暗处的言官与宫女皆听得清晰，「此药入茶，需以文气温养方能不露痕迹。敢问母后，这琼华亭的文气结界，是为赏花而设，还是为封星而设？」
他不等薛婠答话，又将身后太监手中的奏折副本抖开，朗声道：「至于所谓私藏密信——太子皇兄参我私藏的那封圣国密信，经内侍监与镇北王府密档比对，信纸所用乃江南薛氏今年新进的贡纸，墨中掺有詹事府特供的龙涎香，笔迹模仿圣国长老会，却在转折处露出了大煜馆阁体的笔锋。这封信，究竟是圣国寄来，还是东宫自导自演，母后与皇兄，不妨当着圣女的面，再对一对笔迹？」
亭中死寂。两名言官面色涨红，执笔的手微微发颤，他们赖以定性的文气，此刻在龙气显形的证据前，竟成了自证其罪的蛛丝。
薛婠盯着那盏泛紫的茶汤，眼底极快地闪过一丝阴冷，随即又化为柔和的叹息。她轻轻掩唇，语调带着恰到好处的惊讶与自责：「本宫竟不知膳房出了这等疏漏！来人——将今日司茶的宫女翠苓拿下！必是她受人买通，在茶中做手脚，欲离间本宫与圣女，离间本宫与煜儿！此等刁奴，留不得。」
早已候在亭外的坤宁宫侍卫立刻拖出一名面色惨白的年轻宫女，不由分说便按倒在地。宫女浑身颤抖，却一句辩白也说不出，显然早已被堵住了后路。薛婠看也不看，只对君承煜温声道：「煜儿放心，此事本宫定会彻查，给圣女一个交代。至于外朝的误会，想来也是底下人急于邀功，错信了伪信，本宫回头便让干儿向父皇分说明。」
她以一招自罚宫女，将所有的药粉与文气痕迹，尽数推在一个无足轻重的替罪羊身上，手段干净利落，笑里藏刀的本色尽显。
君承煜望着那名被拖走的宫女，又望向薛婠那张依旧端庄艳丽的面容，薄唇的讥笑更深，却未再步步紧逼。他俯身，自顾夜阑怀中将仍在「昏迷」的沈清漪横抱而起，龙气悄然渡入，逼出她舌下药粉的同时，也让她苍白的面色以肉眼可见的速度恢复一丝血色。
沈清漪在众目睽睽之下，睫毛轻颤，缓缓「苏醒」，淡琉璃色的眼眸先是茫然，随即恢复清明。她靠在君承煜胸前，声音虚弱却清晰：「臣女……谢殿下相救。方才饮茶后，只觉气海如坠冰窖，星辉尽失，想来是臣女体质不适，与茶无关，让娘娘忧心了。」
她竟顺着薛婠的台阶，给了对方全身而退的梯子。薛婠眼波一动，深深看了沈清漪一眼，首次在这个看似柔弱的圣女眼中，读出了一丝与君承煜如出一辙的、隐忍而锋利的算计。
「无事便好。」薛婠笑意不减，起身拂袖，「今日赏花到此为止，都散了吧。」
言官们如蒙大赦，匆匆退去。琼华亭外，君承干的身影自始至终未曾出现——他在外朝的弹劾奏折已被内侍监以「证据存疑」为由暂压，此刻若现身，只会被君承煜当场以伪信反诘，索性避而不出，暂避锋芒。
君承煜抱着沈清漪步出御花园，顾夜阑持刀断后，梅瓣落在三人肩头，却无人有赏花之心。
回到摘星楼，楼门阖上的瞬间，沈清漪自君承煜怀中站直，面色已恢复如常，只是眼底仍有余悸。她望向案几上那盏被带回的残茶，紫雾已散，却仍残留着令人作呕的甜腻。
「她竟真的敢在御花园下禁术。」沈清漪低声道，「若非殿下早有准备，今日我便真的要经脉逆行，任人定为妖女了。」
君承煜将那封伪造密信的副本丢进炭盆，看着纸页在火焰中卷曲，声音冷得像冰：「薛婠此人，最擅弃车保帅。一个宫女的命，便换回了她的凤印无瑕。君承干今日避而不见，不是认输，是在等下一次更狠的局。」
他转头看向沈清漪，两人在星祭后初建的互信，此刻因这场共同破局而多了一层更深的烙印——深宫之中，果真无一人可信，能信的，唯有彼此手中握紧的这一局棋。
窗外，暮色四合，琼华亭的寒梅在夜风中无声凋零。而坤宁宫的暖阁内，薛婠看着被押回的翠苓的供状被投入火盆，眼底的笑意终于彻底沉了下去。
她轻声对着空无一人的内室开口，仿佛在对某个远在东宫的儿子，也仿佛在对自己说：
「倒真是小瞧了这对凤囚。」
