暖阁内的喧嚣与暴戾，如同退潮般缓缓沉寂下去。炭火灼出的黑洞狰狞地趴伏在波斯地毯上，焦糊的气息顽固地盘旋，与浓重的药味、若有若无的血腥气混合，织成一张无形的、令人窒息的网。
侍女们屏息垂首，脚步放至最轻，如同幽魂般穿梭，更换着染血的铜盆和污浊的布巾，清水端来又端走，一次次被稀释成令人心悸的淡红。
西洋大夫丹尼尔终于完成了那精细到近乎残酷的缝合。他额角布满细密的汗珠，碧蓝的眼眸带着手术后的疲惫与一丝如释重负，用特制的消毒纱布覆盖住绫后背那片被羊肠线勉强拉拢的惨烈伤口。
山田御医紧随其后，将研磨得细腻如尘、散发着清苦草木气息的混合药粉——珍珠粉柔和的光泽奇异地点缀其中——小心地洒在未缝合的创面与边缘。珍珠粉柔和的光泽在血腥中显得格格不入，却又带着一丝奇异的、赎罪般的圣洁感。
当山田御医取过一床轻薄却极其柔软的素色羽被，准备为绫盖上的刹那，一直深陷昏迷的她，眉头猛地紧蹙起来，形成一个痛苦不堪的川字。干裂苍白、毫无血色的嘴唇剧烈地翕动了一下，如同离水的鱼艰难开合，一个极其微弱、模糊不清的音节，从她喉咙深处艰难地挤了出来：
“苦……”
那声音细若游丝，几乎被侍女收拾器械的轻微碰撞声完全淹没。
然而，一直如同石像般矗立在榻边阴影里的朔弥，却清晰地捕捉到了。他擦拭绫颈侧血迹的动作骤然凝固。
山田御医听到了动静，连忙俯身细察绫的状况，片刻后，直起身，对着朔弥恭敬而谨慎地低语：“大人，姑娘高烧未退，加之伤处剧痛，神志昏沉间偶有呓语，乃寻常之事。此‘苦’字，多半是指汤药之味，或是伤痛难忍。待热度稍退，神思稍定，自会平息。”老医者的解释合情合理，试图安抚主人紧绷的神经。
朔弥的目光却并未从绫那痛苦蹙起的眉心和干裂的唇上移开。他没有回应老御医的话，只是沉默着，将手中那方已经沾染了她血迹、变得温凉的细棉布巾，缓缓攥紧在掌心。柔软的布料包裹着指尖，那上面干涸的暗红痕迹，却像某种滚烫的烙印。
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