最后一天的围猎，终是以二皇子拔得头筹告终。瑰丽的夕阳下，春风得意的他联合刑部尚书次子，深入密林，合围捕获了营地边缘神出鬼没的成年猎豹。那猛兽被擡上来时仍呲牙咧嘴，引得满场惊叹。
晚宴设在露天，篝火熊熊，烤肉的香气混杂着木炭焚烧的味道弥漫在夜空中。
酒过三巡，略带醉意的北疆使者忽地站起身来，举杯大笑道：“陛下神武，两位皇子更是人中龙凤，猎技超群。只是不知陛下打算何时册立太子？微臣也好让王上早做准备，协礼进京恭贺啊！”
此言一出，原本觥筹交错的宴席瞬间安静不少。
立储之事向来是朝中敏感话题，这蛮夷使臣看似豪爽口快，不知是有心还是无意，直直戳中了最微妙的点。
皇帝端坐上首，手中把玩着玉杯，面上看不出喜怒，只是仰头饮过宫婢斟满的杯中酒，一时间无人敢言。
尴尬蔓延之际，依偎在皇帝身侧的贵妃忽然掩唇轻笑，红袖添香，再替天子剥了瓣蜜橘，娇滴滴送到他嘴边：“使者这话可是在给陛下出难题呢。”
“臣妾最是愚笨，自然不懂太子之事，可陛下正当盛年，春秋正盛，这若是早早立了太子，为了教导储君，必然耗费许多心血精力。”她眉心蹙得紧，俨然一副忧虑的样子，似是极其关心龙体康健。
“到时候陛下忙于政务教子，哪里还抽得出时间来陪臣妾呀？”这话虽是邀宠，却巧妙揭过使者无心之语背后的咄咄逼人。既赞了皇帝年富力强，捧得圣心大悦，又显出自己纯然依恋的模样。
果然，高座的帝王朗声大笑，伸手揽过美人纤腰，嚼完蜜橘，不紧不慢地和宠妃打趣起来：“做娘的人了，还这幺小气，朕什幺时候冷落过你？嗯？”
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