纪元578年，秋末。
夜色如墨，山林浓雾重重，只有山腰那座旧茅屋还亮着孤灯。车灯消失在树影深处，凤京皇宫里万家灯火，这里却与世隔绝，仿佛与凡尘所有喧嚣断绝关联。
翟沁雪单人步下自动驾驶车，顺着石径行过八卦石阵。每一步脚下泥土冰冷、潮湿，和她此刻心情一样沉重。她缓缓脱去外袍，毫不犹豫地解开全部衣物，在夜色下将一身尊贵卸下，只留下冰凉与脆弱。赤裸着身体，额首贴地，双膝着泥，额头与手背都沾满露水与泥尘。
「弟子沁雪，叩见玄觉子大人……」
茅屋内灯影摇曳，一缕轻烟穿过纸窗。门吱呀一声自动开启。玄觉子身穿古旧长衫，白须垂胸，眸光在幽暗灯火间如古井无波，既有洞彻人心的威慑，也有说不出的宽容。他俯视着地上的女帝，只点点头。
「你又来了。起来。」
翟沁雪伏地片刻才敢擡头，她没有立刻站起，只是双膝行至屋檐下，小心翼翼将身体匍匐得更低：「弟子知身份尊贵，但在大人面前，不敢有一丝僭越。唯有以最卑微之躯，示我敬畏。」
玄觉子微微一笑，手指捻须，并未多言，仅仅将手中的拂尘一挥：「你有心如此，亦算不负我这番苦心。讲吧，这次遇到什么难事？」
「国师，玄凤国立百日，新政初成，各地百姓拥戴，天下气象一新。我日日审朝，夜夜批卷，虽累但心安。然而——」翟沁雪语音微微颤抖，双眼低垂，「五大元老功高震主，名义上效忠，实则各怀鬼胎。有人结党营私、有人暗自联络外国势力，若只靠道义感化，恐难久安……弟子不知如何制衡，怕一旦动手，又伤国本……」
她话音未落，玄觉子已缓缓摇头，长叹一声：「你这般忧虑，还记得我当年如何助你过关斩将，夺得天下否？既然权力已归于你手，还怕什么旧人？」
翟沁雪微微颤抖，赤裸的身体在冷风中泛起细细鸡皮疙瘩。她明知国师心狠手辣，每一句话都带着命运的重量。「大人，弟子……不敢妄动大义，只怕百年基业毁于一旦，求国师指点迷津。」
玄觉子静静望着她，缓缓绕到她身后。手掌落在翟沁雪的光裸脊背，力道轻柔却又带着不容拒绝的掌控。夜色里，这画面既羞耻又诡异，宫中至尊此刻却像一个无助的女孩。
「你心有慈悲，却未必能保天下太平。」玄觉子轻声，手指顺着她脊梁骨划过，「那些元老若非一一铲除，终有一天会把你从这王座上拖下来。要记住，真正的权力，不是赐予，而是夺来的。」
「大人……」翟沁雪颤声，「他们是我倚重的旧臣，若下手太狠，必惹天下震动。难道真要一个个铲除？」
玄觉子低头，声音更冷：「你今日能坐在这里，是谁把那几个皇叔、太傅、丞相一夜之间送进黄泉？人心不足蛇吞象，世道只信强权。仁义，只是你还未能压倒众生时的自我安慰罢了。」
他忽然俯下身，贴近她的耳根，语气诡异：「去找时机，一个一个安静地换掉。重用自己的人，断掉旧势力根系。不必动刀动枪，只要让人无声消失，便是上策。你若仁慈，迟早被反噬。」
翟沁雪浑身紧绷，呼吸间全是药草与焚香的味道，混杂着冷汗和羞辱。她的额头紧贴着地，喉间低低道：「弟子明白，只是请大人示下，如何分辨时机？如何才能保证自己不陷于孤立？」
玄觉子轻抚过她的颈侧，声音幽远：「先挑软的下手。找出那个最容易被孤立、最无根基、最容易替换的核心人物，让其他人亲眼见到你无情的手段，却不知下个是谁。让他们互相猜忌、彼此监视，人人自危，才能彻底驾驭。」
「弟子、弟子定当遵命！」翟沁雪语调哽咽，身体微颤，却不敢擡头。
玄觉子将手停在她的后颈，轻拍几下，如同训练猛兽的主人：「起来，来我身边。」语气淡然，眼中却闪着锐利的寒光。
翟沁雪缓缓擡起头，红着眼圈，跪膝爬向玄觉子脚下，侧身伏在他膝旁。她全身冰凉，只觉得自己在国师面前就像一块可以随意揉捏的泥土。
玄觉子俯身捏住她下巴，强迫她仰视自己：「记住，你要的是一个没有威胁的天下。权力只看结果，不问过程。今日你肯低头，明日天下都将为你俯首。」
翟沁雪感觉羞辱与恐惧交织，但她也终于看懂玄觉子的冷酷与深意。她在低声哭泣中，心头某处开始长出一颗坚硬的种子。
「回去吧。从明天起，收起你的妇人之仁。只要你心够狠，我自会保你无后顾之忧。」
「谢大人教诲。」翟沁雪再次叩首，眼里带着一抹渐渐冷冽的光芒。
玄觉子抚掌微笑，神色宽容：「这就是天下女帝该有的样子。去吧，把你的王朝铺得更壮阔。」
夜风冷冽。翟沁雪披着薄衣走出山林，身后灯火摇曳，国师的教诲犹在耳畔。
盛世表象下，第一道杀机，悄然成型。她在月色下低语：「为了这天下，哪怕血流成河，我也必将所有敌人踩在脚下——无论他们曾经如何效忠。」
这一夜，翟沁雪踏上了权力最黑暗的道路，从此再无回头路。
夜风轻拂，山林幽暗。翟沁雪步出国师小屋，静立山巅，俯瞰整个凤京的灯海。刚才国师的话语犹在耳畔——权力无亲，唯有自己才是真正的依靠。她忽然像被雷劈中般恍然大悟：过去所谓的「制衡」只是妥协，而王者的真正路径，是敢于主宰命运，断绝一切后患。
胸口剧烈起伏，随即归于平静。她第一次真正明白，只有挥刀果断、亲手整肃旧势，才能换来彻底的安稳与新生。所有犹疑、软弱、怜悯，都只是败亡的前奏。
此刻，她的眼神变得如晨曦般坚定——从今天起，这一切都将由她主宰。真正的盛世，从清除旧魂开始。
