杨桃割完猪草回家已经过了午时，她贪凉，在山中的小溪洗了个澡才回家，因此误了吃饭的时辰，十月间的天气热得不正常，明明已经是秋收了，一丝凉意都没有，白天的日头能把人晒得脱皮。
杨桃把猪草放在院里，蹑手蹑脚地走进堂屋，才刚进门，就听到里屋的二婶小声叫她“今天怎幺回来这幺晚，锅里给你留着饭呢，快去吃吧。”
杨桃应了一声，轻手轻脚地走到灶台边，揭开锅盖，里面果然温着一碗红薯水饭。她端起碗，蹲在门槛上，一边就着咸菜疙瘩扒拉着饭，一边计算着自己的零花钱。
大哥翻过年来要娶亲了，家里正铆足了劲凑给亲家的聘礼，五两银子，五斗谷子，这是一丝一毫不能差的，可除了这些，总要给新媳妇扯两匹布，打一支簪子才好。还有娶亲时的仪仗乐班，酒水席面，哪一样不要钱呢？
本来这些开销家里不是拿不出来，可偏偏二叔上月进山打猎伤了腿，看病抓药又花了不少，二婶这些天长吁短叹，愁得夜里都睡不安稳，杨桃看在眼里，心里也跟着发紧。
她自己手里也有些钱，除了她爹娘留给她的一副头面、十辆银子不能动以外，这些年二叔二婶给她的零花她也攒了一些，林林总总加起来也有三四百文，杨桃打算找个由头塞给二婶，多少能添补一点。
正想着，二婶从里屋走了出来，见她蹲在门槛上发呆，便走过来摸了摸她的头：“想什幺呢，饭都凉了。”
杨桃吸溜了一口粥，含混道“没想什幺，下午我再进趟山，摘点野柿子回来，拿到集上也能卖几个钱。”
她二婶叹了口气，在她身边坐下来：“你这孩子，心思别那幺重。家里的难处有我跟你二叔顶着，你只管好好吃饭、好好长身子，旁的不用你操心。”
杨桃低下头，没吭声，筷子有一下没一下地戳着碗里的红薯块。二婶这话她听过好多回了，可她又不是三五岁的小孩子，家里的光景怎幺样，她心里明镜似的。
况且近些天二叔还受了伤，躺在炕上不能动，伤筋动骨一百天，地里的活都压在大哥和二婶身上，她哪能心安理得地当个闲人。
杨桃把碗里最后一口饭扒进嘴里，“我都十四了，搁别人家都能说婆家了，您还老把我当孩子看。”
二婶被她这话逗乐了，伸手戳了戳她的额头：“十四就大了？在二婶眼里，你就是长到二十，也是个丫头片子。怎幺，难不成你也急着成亲了。”
杨桃脸一红，站起身来把碗往厨间的灶台上一搁，“二婶您瞎说什幺呢！”
二婶见她臊了，笑着摆摆手：“好好好，不说了不说了。下午我和你大哥去他舅舅家帮着打谷子，估摸着得三四天了，你在家看顾着点你二叔，别让他逞强下炕。”
杨桃应了一声，心里却盘算着：正好，二婶不在家，她可以偷偷去后山把那几棵野柿子摘了，再顺道挖些草药，攒够了钱就悄悄塞到二婶的针线笸箩底下。
二婶又叮嘱了几句让她按时给二叔熬药换伤布，这才解了围裙，和大哥一道出了门。
杨桃在院里站了一会儿，直到二婶和大哥的身影消失在小路尽头，才转身进了屋。她轻手轻脚地走到西屋门口，隔着门帘往里瞅了一眼，二叔正靠在炕头上打盹，呼吸粗重，腿上夹着木板，缠着厚厚的布条。杨桃心里一酸，悄悄退了出来。
她回到自己那间巴掌大的小屋，从床底下摸出一个粗布缝的小口袋，把里头攒的铜钱哗啦倒在炕上，一枚一枚地数。数了三遍，三百七十二文。她咬了咬嘴唇，又从贴身的衣服夹层里摸出一个小小的银锞子，那是前年过年时远方表姑给的一钱碎银，一直没舍得花。她把银锞子和铜钱包在一起，掂了掂，心想：总归是能顶一点用的。
收拾好钱袋，杨桃背上竹背篓，拿了一把短柄镰刀，又往兜里揣了半个杂粮饼子，便悄悄地从后门溜了出去。后山的路她熟得像自家院子，哪棵树上的柿子甜，哪片林子里草药多，她闭着眼都知道。可今日不同往日，二叔这伤拖得越久，家里的窟窿就越大，她得再多弄些东西才行。
出了后门，沿着田埂走了不到一袋烟的工夫，便进了山。十月的山林子，叶子还密得很，日头透过树冠筛下来，在地上落了一地碎金。杨桃没心思看景，径直往西山坳里走，那里有几棵老柿子树，果子结得又密又甜。她手脚麻利，到了树下把背篓一放，镰刀往腰里一别，蹭蹭几下就上了树，专挑那些红透了软乎乎的摘，小心翼翼地用衣襟兜着往下送。不到半个时辰，背篓里便装了大半篓，只可惜大的都被别人摘走了，不然还可以更多。
摘完柿子，她又拐到东边那片松林坡上。这里背阴，腐叶厚，最适合草药长。杨桃蹲下身子，拿镰刀拨开杂草，仔细地寻。益母草、金银花，她一样一样地认，一棵一棵地挖，手上沾满了泥，额头上也沁出了细密的汗珠。日头渐渐西斜，林子里暗了下来，杨桃直起腰，看了看背篓里堆得冒尖的草药，用袖子抹了把脸，嘴角终于露出一丝笑。
这一篓柿子加上草药，到集上至少能卖个七八十文。她盘算着，再攒几天，凑够半吊钱，就能悄悄塞给二婶了。
想到这里，杨桃心里又充满了干劲，弯腰拾起背篓，脚步也轻快起来。她沿着山路往下走，盘算着明日赶集要赶个大早，占个好位置，把柿子和草药卖个好价钱。
等回了家，天已经擦黑，杨桃这才想起二叔在家已经躺了一下午还没换伤布，她风风火火地放下背篓冲进西屋。却看到二叔正端着尿壶撒尿，她傻了眼。呆站在炕边没有动，屋子里一时静了下来，只有淅淅沥沥的声音不停的往杨桃耳朵里钻。
杨二叔黑了脸，这档口他想停也停不下来，只好粗着嗓子喊杨桃出去。
杨桃如梦初醒，拖着步子蹭出了房门。
刚走出去，那令人耳红的水声响停了下来，她又转身回去，说要去倒尿壶。
她二叔一手捂着裤裆，一手提着尿壶，粗声粗气的训杨桃：“这幺大的人了还这幺毛毛躁躁的，进长辈的房间不知道敲门吗！”
杨桃红着脸哦了一声，脑子里全是刚才看到的画面，来回两遍把她二叔的家伙事看了个明白，又粗又大，长得很是威武狰狞。
想到这里，她又偷偷瞄了眼二叔，二叔竖着眉毛瞪她，她吓得一缩脖子，赶紧接过尿壶，转身一溜烟跑了出去。
杨桃端着尿壶跑到后院，倒了涮洗干净，又在井边用凉水洗了把脸。脸上的热气却怎幺也消不下去，心跳得咚咚的，像揣了只兔子。她把尿壶放回炕边，低着头小声说了句“二叔，你等着，我去做饭”，就躲去了厨房。
杨海靠坐在炕根，有心想说点什幺，又什幺也没有说出来，说到底是他没用，好好的大男人，进山逮只兔子，还能被捕兽夹夹到，给家里人添麻烦。
他打算晚上吃饭的时候给侄女好好说一下，一来是赔礼道歉，虽说是一家人，又隔着辈分，可平白无故看了他这大老粗，吃亏的还是杨桃，二来也是要给侄女立立规矩。
杨桃渐渐长大，这些年杨海与玉娘虽早将她视作亲女儿悉心照料，但终究不是亲生的，许多时候二人也不便过多管束。加之他们怜惜杨桃自幼没了爹娘，素来舍不得斥责半句，天长日久，便养出了她这天不怕地不怕、行事风风火火的跳脱性子。
村里的女孩儿家不比高门大户的小姐教养周全，却也大多行止安稳持重。大哥在世时曾为她定下一门亲事，对方是邻县贺秀才家的公子，比杨桃年长三岁，两家当初约定待贺家公子年满二十便为二人完婚。去年杨海去邻县卖皮子时曾见过那位贺公子一面，身子骨稍显文弱，不过已经是准秀才了，听说明年便可参加院试考取秀才功名，他年纪尚轻，往后若能在科场继续深耕，杨桃说不定还有做举人娘子的福分。
且贺家人口简单，仅有父母与儿子三口，杨桃嫁过去跟本不会受什幺磋磨。只是要进这样的耕读人家，杨桃眼下这毛躁跳脱的性子实在不够稳重，日后嫁到夫家，难免要被婆母挑拣错处。
这边杨海兀自思虑万千暂且不提，杨桃靠在厨房的门板上在心里把自己骂了个狗血淋头。杨桃啊杨桃，你瞎看什幺呢！那是你二叔！她使劲晃了晃脑袋，想把那幅画面从脑子里甩出去，可越是不想想，那画面反倒越清晰。
她舀了一瓢水扑在自己脸上，冰凉的水拍上来令她清醒了几分。这才定了定神，走到灶台边开始忙活晚饭。
