男子带娃极为不便，自己又瘸着腿。辗转到了襄阳城，有官兵镇守，人潮也多了去，就去客栈打听，才找到自己的一位表亲。因为自己是去打仗才瘸了腿，免了军役，但老婆孩子却都没了，便让表亲介绍了张家的死了老公的媳妇做老婆。
张家的媳妇虽然不美，年过三十五，但身体结实，生了五位孩儿，死了两个，跟自己的媳妇遭遇挺像，最大的儿子也满十八了。
这位老兵林南山乐得当个现成的爹。但带着林秋水，非亲非故，又体弱多病，常要花钱看病，就让媳妇不太开心了。
林秋水长的水灵，唇红齿白，老二看他娘不喜欢他便常欺负他，老三老四两位姊姊喜欢玩他，常拿他做女生打扮。
林老自己拿着退伍的老本也不够养家，右腿瘸又不能干粗活，所以有几次要把林秋水卖给别人家。古时候有的大户人家生不出男丁，就会买个男孩过继当作养子，更有甚着，把孩子卖给乞丐、杂耍的，或去学唱戏，或送去庙里当和尚，如此就少一口人吃饭。
但大哥张斐几次就跑去对方家把人又给要了回来。还说，「怎么?家里还怕没有一口饭给一个孩子吃吗?不然我去卖劳力也行。哪里就养不活他了呢?」
因为有大哥在，所以秋水就只会找大哥了。大哥就常叫他小家伙。出去打工回来，总会把秋水扛在肩膀上玩骑马打仗。也会趁闲暇时教他读书习字。
所以，秋水其实是大哥张斐给拉拔大的。再加上连年战火，庄稼歉收，家道中落。本来书就读不好，就不读了。张家本来也有些家底，有庄园、家丁，算是个员外来着。经营着当舖生意。
但也因为战争，张家掌柜被征兵而且战死，就把店给收了，靠老本过活，把庄园里的瓜果拿去卖当营生。本来张家靠着当舖生意，也能让张斐专心考科举，但张斐因为听闻朝廷腐败，奸臣当道，连岳飞这样的忠臣也被十二道金牌给赐死。朝廷还没学乖，仍然听信奸臣，连罢了几位抗金名将，还想着要联蒙古灭金。想想当官做甚么?一颗心都冷了。还不如去种庄稼呢，家里还有得吃，便去庄园里种瓜种树，养鱼养鸭。
所以秋水认得字都是大哥手把手教的，秋水读的书也是大哥一字一句传授的。说是启蒙老师也不为过的。虽然不知道甚么国仇家恨，但是，大哥讲的岳飞的满江红、靖康之难，还有韩世忠抗金，他都津津有味地听着。也感染了大哥想法，饱读诗书是为了知礼义，怡情养性，而非加官晋爵，光宗耀祖。
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