少年这段时间落魄到了极点，身无分文，风餐露宿，全靠在深山老林里逮野兔、掏鸟蛋，一身原本利落的劲装如今沾满了泥污草屑，倒是过了段她老子娘曾经在西南的日子。
恰落到旁人眼里，这少年虽生得剑眉星目，却也落魄到了极点。不过十七八岁的年纪，本该是鲜衣怒马的时光，如今却衣衫褴褛。
这一日，“他”在路边一家小客栈里借酒消愁。那掌柜见“他”虽落魄，但举手投足间尚存几分不甘平庸的傲气，便凑上前来，热心地说道：“我看公子谈吐不俗，绝非久居人下之人。”
酒意上头，“他”袒露心声，自己原是西南乡下破落户出身，父母早亡，一心想出人头地，无奈命途多舛，几次想攀附权贵皆连失败，如今已是心灰意冷，只求能填饱肚子即可。
掌柜闻言，又热心肠道：“实不相瞒，我这儿有个门路，能帮你捐个吏员，日后若能运作得当，转正做官也未可知。”
少年半信半疑，眼中却燃起了一丝希望的火苗。那掌柜见状，又拉来一位自称“师爷”的中年男子，说得有鼻子有眼：“嘉定知府不幸病逝，我们手上正好有全套的印信文书，你只需冒名顶替，便可走马上任。届时荣华富贵，还不是享之不尽？”
对一个走投无路的人来说，这简直就是救命稻草，无论如何都不能放过。“他”当场答应下来。
为了彻底稳住“他”，那伙人又送来了一位貌美如花的“夫人”。这夫人温言软语，将少年哄得团团转。少年只觉得时来运转，彻底沦陷在这场突如其来的温柔乡里。
上任后，那“师爷”与“夫人”把持了实权，少年不过是个签字画押的傀儡。只每日都有专人送来汤药，说是调理身体。
半月后，一行人途经南溪县。那“夫人”依偎在少年身旁，娇滴滴地提议：“官人，我这金镯子戴着实在不便，不如我们去那江氏金楼熔了，打几个戒指，日后若周转不灵，也好随时典当应急。”
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