那一战之后，太子以两千残兵，硬生生逼得狄戎王签下城下之盟。
消息传回京城，满朝哗然。有人说是太子胆大妄为，私自调兵；有人说是太子忠勇可嘉，力挽狂澜。众说纷纭之中，太子率军北归的消息已经传遍了整个京城。
姜秩跟着太子的队伍，一路向东。
沿途的百姓站在道旁，看着这支队伍缓缓行过。银甲上还带着血迹，战旗被风吹得残破，可那些骑兵的脊背挺得笔直，目光沉稳如铁。
有人认出了太子的旗号，跪倒在地，高呼“千岁”。更多的人跟着跪下，呼声如浪潮般蔓延开来。
姜秩骑在马上，看着这一幕，心里说不出是什幺滋味。
三年前他离开京城时，没人认识他是谁。如今回来，他依然是那个不为人知的伯府二公子。可他知道，有些东西已经不一样了。
队伍行至京城门外，忽然慢了下来。
姜秩擡头望去，瞳孔骤然一缩。
城门楼上，悬着一颗人头。
那张脸他认得——三皇子。昔日最受宠的贵妃之子，太子的亲弟弟。那张曾经俊美风流的脸，此刻已经腐烂得看不出原来的模样，只有那双眼睛还睁着，空洞地望着城下的人来人往。
姜秩的手攥紧了缰绳。
他想起那一夜，太子把他从尸堆里拽出来时说的话：“你小子欠我一条命。”
如今他明白了那句话的分量。
同根相生，同室操戈。一个坐在龙椅上，一个悬在城门上。
队伍在城门口停住。太子勒马，擡头望着那颗人头，看了很久。
没有人说话。
风吹过城楼，带来一股若有若无的腐臭味。姜秩看见太子的背影微微颤了一下，随即又恢复了挺直。
“进城。”太子的声音很平静，平静得像是在说今天天气不错。
队伍缓缓穿过城门。姜秩经过城楼下时，又擡头看了一眼那颗人头。
他想，若有一日自己走到那一步，会是什幺模样？
随即他又想，不会的。他只是个伯府次子，没资格走到那一步。
队伍入城后，径直往皇城方向行去。
金銮殿上，皇帝端坐在龙椅上，面色看不出喜怒。
太子跪在殿中，姜秩等一众将领跪在他身后。满朝文武分列两侧，鸦雀无声。
“太子李承熙，擅离职守，私自调兵，该当何罪？”有御史出列，朗声道。
殿中一阵骚动。
姜秩低着头，心里却冷笑。这帮人真敢说。
皇帝没有说话，只是看着太子。
太子直起身，从怀里取出一物，双手呈上。
那是一封帛书，血迹斑斑，边角残破。
“这是狄戎王的降书。”太子的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“儿臣以两千残兵，逼狄戎王签下降书，退兵三百里。若此乃擅离职守之罪，儿臣愿领。”
殿中死一般的寂静。
那御史脸色涨红，退回了队列。
皇帝看着那封降书，沉默了很久。
“承熙。”他终于开口，声音沙哑，“你可知你抗旨了？”
太子叩首：“儿臣知罪。”
“明知故犯？”
“儿臣不敢。”太子擡起头，目光平静，“儿臣只知，若不去，边关三万将士必死无疑。儿臣去了，死也不过死儿臣一个。”
皇帝看着他，目光复杂。
良久，他站起身，走下御阶，一步一步走到太子面前。
他弯下腰，亲自将太子扶起。
“好。”皇帝说，“好得很。”
他转身走回御座，声音忽然变得威严：
“太子李承熙，临危受命，平定边患，擢太子太保，加九锡。”
满朝文武跪下，山呼千岁。
姜秩跪在人群中，跟着叩首。他看见太子的背影依旧挺直，没有丝毫波动。
散朝后，姜秩随着人群往外走。忽然有人拍了拍他的肩。
他回头，见是太子。
“跟我来。”太子说。
姜秩跟着他，穿过重重宫门，来到一处偏殿。
太子推开门，里面站着一个须发花白的老将军。
“这是兵部尚书梁大人。”太子说，“你的任命，他来拟。”
梁大人打量了姜秩几眼，点了点头：“就是这小子？那个说要打到王庭去的？”
姜秩愣了愣，抱拳行礼：“末将姜秩，见过梁大人。”
梁大人笑了：“好，是个有胆色的。”他看向太子，“殿下，这小子我收了。正好京营缺个从五品的武官，就他了。”
姜秩怔住了。
从五品？武官？
他看向太子，太子只是笑了笑。
“愣着干什幺？”太子说，“还不谢恩？”
姜秩跪下，郑重叩首。
从偏殿出来，天色已经暗了。姜秩站在宫门外，看着暮色四合，心里忽然有些恍惚。
三年前他离京时，只是个赌气的少年。如今回来，他已是太子的人，是从五品的武官。
可他最想见的，却是家。
姜秩翻身上马，朝着平远伯府的方向疾驰而去。
