月色如练，悄无声息地漫过书斋窗棂，映着藤堂朔弥孤坐的身影，朔弥的书房，弥漫着一种死寂的沉重。
自暖阁那场撕裂灵魂的真相揭露后，已过去整整一月。时间并未冲淡那血色，反而如同陈年的酒，将震惊、痛楚、愧疚与一种迟来却汹涌的爱意，沉淀得愈发浓烈刺骨，日夜灼烧着他的肺腑。
案头，一叠素笺整齐摆放，并非商会的紧急文书，而是心腹每日呈上的、关于绫姬的起居简报文牍。纸张冰冷，字迹工整，记录着最枯燥的日常：
“辰时初，进药一盏，神色倦怠。”
“巳时正，倚窗临帖半时辰，所书为《万叶集·卷五》。”
“午后小憩，约半时辰，似有梦魇，眉峰紧蹙。”
“酉时末，与侍女春桃对弈一局，偶有低语。”
“亥时中，烛熄安寝。”
朔弥指尖无意识地描摹着那些冰冷的记录，仿佛能穿透纸背，窥见那个被他伤得遍体鳞伤、却依旧在废墟中努力维持一丝生气的灵魂。
从“进药一盏，神色倦怠”，他仿佛看到她强忍苦涩、蹙眉吞咽的模样；从“倚窗临帖”，他想象她低垂的脖颈弯出脆弱的弧度，纤细的手指握着笔杆，在宣纸上落下或许带着颤抖的墨迹；那“似有梦魇，眉峰紧蹙”八字，更是像烧红的烙铁，烫在他心上——她是否又在梦中重回那个血色的雪夜？是否又见父母染血的面容？
他曾以为的“庇护”，如今看来，是何等傲慢与残忍的枷锁。他给予的锦衣玉食，在她眼中，是包裹着蜜糖的砒霜；他珍视的耳鬓厮磨，于她而言，是凌迟灵魂的酷刑。
一月光阴，足以让惊涛渐平，却将沉淀下的砂砾磨得愈发棱角分明。初闻真相时的震骇与被她欺瞒的怒意早已冷却，取而代之的，是更深沉、更无力的剧痛。
他命人寻来与绫所下同源的寒食散，煎熬成汤。深褐的药汁盛在白玉碗中，散发着清苦的气息。他屏退左右，独自坐在幽暗的书房里，凝视着那碗承载着滔天恨意的毒药。许久，他端起碗，如同饮下最苦涩的忏悔，一饮而尽。冰冷的液体滑入喉管，随即在胃腑中点燃灼烈的绞痛，如同无数细小的刀片在翻搅。
冷汗瞬间浸湿了鬓角。他紧咬牙关，承受着这生理的剧痛，唇角却扯出一抹比哭更难看的弧度。原来……这便是她每日亲手调制的滋味？这点滴积累的脏腑之痛，竟不及她心中仇恨的万分之一。
巨大的愧疚如同沉重的山峦，压得他几乎无法呼吸。这一个月，他如同困兽，在书房内日夜徘徊。想见她，想亲口诉说那迟来的、混杂着痛楚的爱意与深不见底的懊悔。可双脚如同被无形的锁链禁锢，一步也无法踏向那座囚禁着她、也囚禁着他灵魂的院落。
他怕。怕见到她眼中冰冷刺骨的恨意，怕自己的出现会撕裂她刚刚开始结痂的伤口，怕那好不容易积聚起的一丝微弱生机，会被他再次惊散。他只能像个卑劣的窥视者，通过那些冰冷的文字，拼凑她支离破碎的日常。
思念与担忧如同藤蔓，在死寂的夜里疯狂滋长，缠绕勒紧他的心脏，带来窒息般的痛楚。
终于，在一个霜华初凝、万籁俱寂的深夜，那根名为“克制”的弦，绷到了极限。
他避开所有护卫与仆役，悄无声息地潜行至绫所居别院的墙外。庭院里竹影婆娑，在清冷的月光下投下斑驳的暗影。他匿身于一丛茂密的竹影之后，屏住呼吸，目光穿透半开的窗棂，贪婪地、却又带着无尽痛楚地望向室内。
月光如练，静静洒在窗边榻上。绫侧身而卧，单薄的素白寝衣下，肩胛骨的轮廓嶙峋得如同折翼的蝶翅，脆弱得令人心惊。即使在睡梦中，她的眉宇也未曾舒展，紧紧蹙着，仿佛承载着无法卸下的重负。几缕乌黑的发丝黏在汗湿的额角，长睫在眼睑下投下不安的阴影。
一滴晶莹的泪珠，毫无预兆地顺着她紧闭的眼角滑落，无声地洇入散乱的鬓发，在月光下留下一道冰冷的湿痕。
这一幕狠狠扎进朔弥的心脏，痛得他浑身一颤，指尖深深抠入身旁冰冷的竹干，粗糙的竹皮刺破皮肉，渗出温热的血珠，他却浑然不觉。
胸腔里翻涌着难以言喻的酸楚、怜惜与灭顶的懊悔。他多想冲进去，将她拥入怀中，用体温驱散她的噩梦，抚平她紧蹙的眉头，拭去那冰凉的泪水……
然而，伸出的手，却在触及窗棂冰冷的木框前，颓然僵住，又缓缓、沉重地收回。他不能。他这双沾满藤堂家罪孽的手，有何资格触碰她的脆弱？他这带来无尽噩梦的身影，又有何面目出现在她的眼前？惊扰她此刻的安宁，是比沉默更大的罪过。
他伫立在冰冷的夜露与竹影中，任由那无声的泪水灼烧着自己的灵魂，直到东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白，才带着一身寒露与满心疮痍，如同败军之将般悄然退去。
那夜隔窗所见，如同最后一根稻草，压垮了朔弥心中所有摇摆的堤坝。书房内，他屏退所有人，对月独坐。清冷的月光穿过窗棂，照亮他眼底翻涌的惊涛骇浪。
一个月来的痛苦挣扎、迟来的爱意醒悟、深不见底的愧疚，如同走马灯般在脑海中疯狂轮转。暖阁中她泣血的控诉，病榻上她脆弱的睡颜，还有那碗灼烧他脏腑的寒食散……一切的一切，都指向一个清晰而残酷的认知：
藤堂家欠清原绫的，是一条无法偿还的血债。任何言语的忏悔、物质的补偿，在此等深仇面前，都苍白可笑。
然而，他并非无路可走。至少，有一条路，是他此刻唯一能想到、也必须去做的——还她自由。
这并非恩赐，而是他欠她的。这本该是她清原家独女应有的人生起点，却被藤堂家无情剥夺，推入吉原这人间炼狱。赎身，只是将她的人生轨迹，勉强扳回一点点应有的方向。
无关原谅，无关未来。这是他必须为她做的事，也是他唯一能给予她的、一个可能的新起点。纵然这起点，可能依旧布满荆棘。
决心既如磐石，行动便迅疾如风。朔弥立刻召来最信任的心腹佐佐木与几名精干武士。书房内烛火通明，气氛却凝重如铁。
“佐佐木，”朔弥的声音低沉而冷冽，如同出鞘的刀锋，“我要樱屋龟吉所有的底牌。她逼死过的游女，她勾结的官吏，她经手的脏银，她那些见不得光的生意……事无巨细，三日之内，我要看到铁证摆在案头。” 他的目光扫过佐佐木，带着不容置疑的威压，也隐含着一丝对当年“活命之恩”的复杂审视。
“是！”佐佐木垂首领命，深知此事关乎绫姬花魁的命运，更关乎少主的心魔。
“另，”朔弥转向掌管商会核心账目的心腹，“备现银十万两，黄金五千两。”朔弥补充道，每一个字都重若千钧，“此事绝密，若有半分泄露……” 未尽的话语里是冰冷的杀意。
手下们无声而迅速地退下执行。朔弥独自立于窗前，望着庭院中在秋风中萧瑟的草木，眼中是深不见底的决绝。他深知此战关乎绫的未来，必须万无一失。
樱屋是盘踞吉原多年的老狐狸，贪婪且狠毒，绝不会轻易放弃绫这棵摇钱树。他需要最锋利的刀，最沉重的砝码，才能劈开这铜墙铁壁。
三日后，樱屋最深幽、也最阴暗的账房内。空气里弥漫着陈年账册的霉味与劣质熏香的甜腻，令人窒息。厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界所有的丝竹喧嚣。
龟吉一身华贵却俗艳的吴服，端坐在主位，涂着厚粉的老脸上堆砌着虚假的逢迎笑容，眼底深处却闪烁着毒蛇般的精光与贪婪。她身后，隐约可见几名身形魁梧、目光不善的打手黑影，在昏暗的光线下无声巡弋，带来无形的压迫。
朔弥坐在下首，一身玄青素缎常服，神色平静如水，仿佛只是来赴一场寻常茶会。唯有那双深邃的眼眸，如同寒潭深渊，不起波澜，却蕴含着令人心悸的冷意。佐佐木与两名气息沉凝的武士侍立其后，如同沉默的磐石。
“哎呀呀，藤堂少主大驾光临，真是让樱屋蓬荜生辉！”龟吉尖利的笑声打破沉寂，带着夸张的热情，“只是这赎身之事嘛……”她话锋一转，露出为难的苦相，肥胖的手指捻着一串油腻的佛珠，“绫姬花魁可是我们樱屋倾注了无数心血，用金山银海堆出来的头牌！正值芳华，技艺巅峰，京都多少贵人捧着金子等着见她一面？您这一开口就要赎走，这……这简直是要挖老身的心头肉，断樱屋的命根子啊！”
她拍着大腿，唾沫横飞地开始哭穷诉苦，历数培养一个花魁所需的惊人花费：顶尖的歌舞导师、天价的绫罗绸缎、珍稀的养颜药浴……林林总总，累计竟高达白银万两之巨！
她眯起浑浊的老眼，射出贪婪而恶毒的光：“这还只是本钱！花魁这年纪，正是最能赚钱的摇钱树！少说还能为樱屋再赚个十万金！大人您一句话就要断我财路，这……这于情于理，都说不过去吧？”
她刻意加重“摇钱树”三字，将绫姬彻底物化为一件昂贵的商品。
朔弥静静听着，脸上无波无澜，甚至端起手边的粗瓷茶碗，轻啜了一口劣质的茶水。待龟吉的哭嚎告一段落，他才缓缓放下茶碗，瓷底与桌面接触，发出轻微却清晰的“嗒”声。
“龟吉夫人，”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了账房内令人烦躁的噪音，“绫姬的心，早已不在此处。强留一个去意已决的人，如同怀抱荆棘，徒惹伤痛，更恐招致不可测之祸。”
他目光直刺龟吉闪烁的眼底，“夫人在吉原经营多年，当知‘强扭的瓜不甜’之理。若因强留而再生事端……届时，只怕夫人损失的，就不止一个花魁了。” 话语平淡，却蕴含着冰冷的警告。
龟吉脸上的假笑一僵，捻佛珠的手指顿住。
朔弥不再多言，只是微微侧首。侍立身后的佐佐木立刻上前一步，面无表情地将一份边缘泛黄、字迹暗褐的纸张轻轻推到龟吉面前的桌案上。
龟吉疑惑地拿起，只扫了一眼，脸色瞬间煞白如纸。
那是一封字字泣血、指印斑驳的遗书，出自三年前一个被龟吉用高利贷逼迫、最终不堪受辱投井自尽的年轻游女之手。上面清晰控诉着龟吉逼良为娼、放贷盘剥、甚至亲自参与凌辱的桩桩件件。
冷汗瞬间从龟吉的额角鬓边渗出，浸湿了厚厚的脂粉，留下肮脏的沟壑。她嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出声音。
朔弥的目光依旧平静，如同看着一场早已预知的闹剧。他指尖在桌面上轻轻一叩。
另一名武士无声上前，将一个尺余长、贴着商会封条的沉重木箱，“咚”地一声放在遗书旁边。箱盖打开，里面赫然是几件铸造精良、却明显违反幕府禁令的岛原藩铁炮零件。最关键的机括处，清晰地刻着一个微小的、属于龟吉的私人暗记。
“这……这……”龟吉浑身剧颤，如同筛糠，指着木箱，语无伦次，眼中充满了灭顶的恐惧。走私军械，是足以抄家灭族的滔天大罪。
朔弥的声音如同冰珠砸落，清晰而致命：“还有一事，需请教龟吉妈妈。”他示意佐佐木将最后一份文件——那份泛黄的、记录着当年将“病死孤女阿菊”卖入樱屋的原始卖身契副本——推到龟吉眼前。
“此契所载，卖身者乃‘西町疫病所夭亡孤女阿菊’。”朔弥的指尖点在那行伪造的字迹上，目光锐利如刀，“然则，清原家嫡女绫，十岁入吉原，京都旧族，良家之后……龟吉妈妈，买卖士族良籍幼女，伪造户籍文书，按律……该当何罪？”
最后一句，如同宣判的铡刀，悬在了龟吉的头顶。
三重罪证将龟吉死死压垮。血债、走私、拐卖良籍。任何一条都足以让她死无葬身之地。
她瘫坐在宽大的座椅里，如同被抽走了骨头，肥胖的身体剧烈起伏，脸上厚厚的脂粉被冷汗和恐惧冲刷得一片狼藉，眼中只剩下绝望的死灰。
朔弥静静地看着她崩溃，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的漠然。他缓缓站起身，玄青的衣袍在昏暗的光线下流淌着幽暗的光泽。
“三条罪证，条条皆可置你于万劫不复。”他的声音不高，却字字如铁，敲打在龟吉濒临崩溃的神经上，“我今日来，非为置你于死地，只为一人。”
他修长的手指，带着不容置疑的力量，轻轻点向桌案上那份代表着绫姬屈辱与枷锁的樱屋卖身契。
“我要她。”他的目光如同实质，锁住龟吉涣散的瞳孔，“清原绫的赎身契，以及……”他顿了顿，加重语气，一字一句，“她原本的姓氏与名字，必须堂堂正正载于其上。”
朔弥不再多言，只将一张早已拟好的银票并一份契书推至龟吉面前。数目之巨，饶是龟吉见惯富贵，也不禁倒吸一口凉气，更别提契书中应允的、藤堂商会未来的几分便利。那是她无法拒绝的诱惑。
恩威并施，筹码如山。退一步是灭顶深渊，进一步是泼天富贵。龟吉在极致的恐惧与巨大的利诱中剧烈喘息、挣扎。
许久，她如同斗败的癞皮狗，眼中闪过一丝怨毒却无可奈何的屈服。她咬咬牙，颤抖着抓起笔，蘸饱了浓墨，在那份早已备好的赎身契上颤巍巍落下名字。
搁笔时，眼中闪过一丝极快的怨毒，旋即又被谄媚覆盖：“少主恩典，老身这就去取绫姬的卖身契来。”
然而，在最后落印的瞬间，她浑浊的老眼中闪过一丝恶毒的寒光，手腕一抖，咬牙切齿地在契约末尾添上了一行小字：“赎身之女清原绫，永世不得再踏足吉原半步，违者……剁指为戒！” 这既是游郭不成文的规矩，更是她发自肺腑的、带着诅咒的恶意。
搁下笔，龟吉似不经意般：“按吉原百年规矩，赎身之后，永不得返。还望绫姬花魁…好自为之。”语带双关，恶意昭然。
朔弥冷眼看着那行恶毒的文字，眼中寒光一闪即逝。为了大局，为了能顺利带走绫，他强压下心头翻涌的杀意，没有当场发作。他伸出手，接过那张承载着绫未来、也烙印着屈辱条款的薄薄纸张。
墨迹未干，契约入手。朔弥却觉得这轻飘飘的纸张重逾千斤，上面蜿蜒的墨迹如同凝固的血痕，散发着令人作呕的气息。他紧紧攥着它，指节因用力而泛白。
他最后瞥了一眼瘫软如泥、眼神怨毒的龟吉，如同瞥过一堆肮脏的垃圾，转身大步离去。玄青的衣袂在昏暗的账房门口划出一道冷冽的弧线，消失在门外渐亮的晨光之中。
赎身的尘埃已然落定，然而缠绕在两人之间的血海深仇、爱恨纠葛，却如同那契约上未干的墨迹与恶毒的条款，深深烙印，永不磨灭。
前路，依旧迷雾重重。
